Sebbene il numero di persone che si identificano come atei sia aumentato negli ultimi anni, molti atei sono ancora considerati inaffidabili o spaventosi da molti americani. Ora, una nuova ricerca potrebbe offrire una spiegazione, scrive Stephanie Pappas di LiveScience - gli atei possono innescare pensieri legati alla morte, il che può indurre le persone ad aggrapparsi ancora più strettamente ai loro valori religiosi.
Pappas riporta un nuovo studio che mostra che gli atei sono visti come una "minaccia esistenziale", una minaccia che alimenta il sentimento anti-ateo. I ricercatori hanno intervistato un gruppo di 202 studenti di diverse origini religiose. Ad un gruppo sono state poste domande sulla morte come "Descrivi le emozioni che il pensiero della tua morte suscita in te" e "Scrivi, nel modo più specifico possibile, cosa pensi che accadrà fisicamente quando muori", mentre l'altro era chiesto del dolore estremo.
Quindi, i ricercatori hanno chiesto a tutti i partecipanti i loro atteggiamenti verso sia i quaccheri che gli atei. Mentre la gente sembrava diffidare degli atei su tutta la linea, il gruppo a cui era stata ricordata la propria mortalità era molto più negativo.
In un altro esperimento, hanno chiesto ai partecipanti di pensare prima all'ateismo, al dolore estremo o alla morte, quindi riempire frammenti di parole che potrebbero essere interpretati come parole neutre o correlate alla morte (ad esempio, D_ _D, che potrebbero essere interpretate come parole come "Atto" o "morto"). I partecipanti a cui era stato chiesto di pensare prima agli atei avevano maggiori probabilità di scegliere parole legate alla morte di quanto le persone avessero spinto a pensare al dolore - e alla pari con le persone hanno chiesto di pensare prima alla morte.
Gli autori dello studio, che hanno chiamato il loro studio "E se avessero ragione?", Suggeriscono che la "mera esistenza" di persone che vanno contro i valori culturali tradizionali è "fondamentalmente minacciosa". Sebbene riconoscano che i risultati potrebbero differire se l'esperimento fosse provati in una società meno secolare, vedono le loro scoperte come prove del fatto che "la semplice contemplazione dell'ateismo può suscitare intimidazioni morali".
Corey Cook, uno psicologo sociale che guida lo studio, dice a Pappas di essere sorpreso dai risultati. Suggerisce che la sua ricerca può essere utilizzata per aiutare a capire come cambiare la percezione pubblica degli atei e ridurre i pregiudizi.
