Per una volta l'hype è preciso: l'Artista è un bianco e nero dall'onestà alla bontà, silenzioso, presentato nelle vecchie proporzioni dell'Accademia invece che nel widescreen. Se non hai mai visto un film muto, questo è un ottimo punto di partenza. Se sei un appassionato, The Artist è un tesoro di riferimenti cinematografici, battute, pasticcini e riferimenti a registi sia famosi che oscuri. E se i Weinstein applicano lo stesso martello multimediale che hanno usato con Shakespeare in Love, questo ha buone probabilità di essere il primo silenzioso a vincere un Oscar da Tabu 80 anni fa.
Oggi li chiamiamo film muti, ma erano quasi sempre accompagnati da qualche forma di musica ed effetti sonori. Thomas Edison originariamente pensava ai film come complemento del suo fonografo, e il suo staff ha sperimentato suoni sincronizzati già nel 1895: puoi vedere i risultati sul sito della memoria americana della Library of Congress.
Il linguaggio o la grammatica del film che si è evoluto da quei giorni è ancora in uso oggi: primi piani, tagli trasversali, tracce e padelle sarebbero tutti familiari ai primi registi. Ma guardare un film muto è diverso che guardare un film sonoro. Per prima cosa, devi concentrarti di più: hai pochissimo margine di manovra, nessuna opportunità di distogliere lo sguardo dallo schermo. Devi prestare attenzione tutto il tempo. I personaggi si fanno conoscere attraverso l'azione, non il dialogo, quindi i registi muti sono sempre alla ricerca di pezzi di affari o persino costumi che identificassero rapidamente i tipi di personalità. Gli attori tendevano ad essere più espressivi fisicamente, con le loro mani e corpi, ma anche i loro sorrisi e smorfie.
Dujardin con Missi Pyle nel ruolo di Costanza.
Alcuni considerano i silenzi come una forma più primitiva di talkie, ma i migliori cineasti hanno raggiunto una connessione con gli spettatori che ha trasceso i limiti del mezzo. Registi come FW Murnau, Buster Keaton, Carl Dreyer, Jean Renoir hanno fatto del silenzio una parte del loro arsenale. Spesso i loro personaggi non potevano parlare, a causa della situazione in cui si trovavano o della loro naturale reticenza. Quando gli sposi si imbarcano in luna di miele in The Crowd di King Vidor, i loro sentimenti sono inconfondibili, nonostante l'assenza di dialoghi. The Last Laugh di Murnau si svolge senza alcun sottotitolo per il dialogo.
Quasi tutti i grandi registi degli anni '30 si sono allenati nei silenzi, e se c'è una caratteristica distintiva che unisce artisti così diversi come John Ford e Alfred Hitchcock, è la loro capacità di raccontare una storia in termini puramente visivi. Ciò che viene detto in film come The Searchers o Psycho è importante, ma non devi ascoltare nulla per capire la storia.
La musica era una componente cruciale nei primi film muti: poteva colorare le emozioni in una scena, migliorare il ritmo, aiutare a identificare i personaggi e le loro motivazioni. Man mano che l'industria è maturata, i film di prestigio hanno ricevuto colonne sonore elaborate da orchestre complete nei cinema di prima visione. Anche i film più modesti avevano spunti che raccomandavano canzoni o temi musicali per le scene.
Il passaggio dai silenzi ai talkie alla fine degli anni 1920 fu breve e doloroso. Le carriere furono distrutte, le tecniche abbandonate, le sottigliezze perse. Hollywood ha impiegato anni per riguadagnare la propria base artistica. I silenzi continuarono ad essere ben fatti negli anni '30, di solito a causa di considerazioni economiche. Oltre all'acrobazia occasionale come Silent Movie di Mel Brooks, i cineasti “talkie” tendevano ad assimilare strategie silenziose in ambienti sonori. La fine del Topkapi di Jules Dassin è quasi completamente silenziosa, per esempio. Così è l'apertura di Pixar's WALL-E, e uno splendido montaggio che descrive in dettaglio la vita di una coppia sposata in Up .
In The Artist, il regista Michel Hazanavicius prende in prestito liberamente da diversi film muti e registi, ma cita anche classici del cinema come Singin 'in the Rain, A Star Is Born, Citizen Kane e The Thin Man . In un certo senso, questi riferimenti sono scorciatoie, modi per creare umore e atmosfera per gli spettatori, per tenerli a mano con trame e personaggi familiari e popolari mentre si adattano a guardare un film senza dialoghi. Posizionando momenti noti di film sonori classici in ambienti silenziosi, Hazanavicius sottolinea quanto il presente sia strettamente legato al passato. Il famoso montaggio al tavolo della colazione di Citizen Kane, ad esempio, in cui il matrimonio di Kane cade a pezzi su una serie di sguardi e cambia i titoli dei giornali, è una sequenza silenziosa che Hazanavicius può rielaborare senza sforzo in The Artist .
Il regista ha adottato un approccio simile in OSS 117: Cairo, Nest of Spies, una parodia di James Bond che vede protagonisti Jean Dujardin e Bérénice Bejo di The Artist . Divertente ma non sconvolgente, OSS 117 e il suo sequel Lost in Rio erano affettuosi e rispettosi. Se ti piacciono i film di spionaggio, potresti apprezzare le battute più di qualcuno che non ne ha mai visto uno.
Un pensieroso Dujardin proietta un futuro senza film muti.
Allo stesso modo, se hai visto i film di Douglas Fairbanks, sei in una posizione migliore per giudicare quanto con garbo e vincente Dujardin lo imiti. Se non conosci Fairbanks, conosci ancora il suo tipo, e Hazanavicius ti dà un altro "in" alla storia ricordandoti di Gene Kelly in Singin 'in the Rain .
Una volta superati gli aspetti acrobatici di The Artist, ti rimane una storia che spesso non ha senso narrativo, che trasforma cupo e disordinato per gran parte della sua seconda metà, che ostacola il personaggio di Bejo e manca della cinetica azione che ha segnato le migliori commedie mute. L'Artista è solidamente di fronte, divertente, sì; ben fatto, certamente; ma non è uguale ai film che imita. D'altra parte, non è un "capolavoro" turgido, non un'epica infinita e portentosa sulla difficile situazione dell'umanità. È accessibile, divertente, poco impegnativo, come molti film tradizionali dell'era silenziosa. Perché non scoprire come possono essere divertenti film come My Best Girl with Mary Pickford, o The Mark of Zorro with Fairbanks, o uno qualsiasi dei cortometraggi e lungometraggi di grandi comici come Keaton, Charlie Chaplin e Harold Lloyd?
Nonostante le speranze degli appassionati di cinema, non credo che The Artist ispirerà un'eruzione cutanea di film silenziosi. Ma se persuade almeno alcuni telespettatori che i silenzi non hanno nulla di cui avere paura, e forse anche qualcosa di cui divertirsi, ne varrà la pena.
