Municipio di Sydney intorno al 1900 (Powerhouse Museum / Flickr)
Quando guardiamo le visioni del futuro del 20 ° secolo, spesso immaginiamo che l'inventore solitario o l'artista solitario inventino il mondo fantastico di domani in isolamento. Ma è sorprendente quanto spesso sia la regolamentazione del governo che la mancanza di regolamentazione possano influenzare il futuro di una determinata città in modi a cui non pensiamo spesso.
Durante la ricerca di una rubrica che ho scritto recentemente per BBC Future sulla lotta agli incendi dei grattacieli di domani, mi sono imbattuto in un'affascinante legge anti-grattacielo del 1912 che avrebbe avuto un impatto duraturo sulla più grande città dell'Australia. Temendo che combattere gli incendi fosse quasi impossibile negli edifici alti, Sydney approvò l'Altezza degli edifici Act del 1912, limitando i nuovi edifici a soli 150 piedi di altezza. Di conseguenza Sydney trascorse quasi mezzo secolo a crescere prevalentemente verso l'esterno anziché verso il cielo.
Un incendio del luglio 1901 in un grande magazzino di 8 piani aveva provocato la morte di cinque persone che destavano preoccupazione tra i residenti di Sydney, dove l'architettura moderna stava rapidamente spuntando verso il cielo. I pompieri non erano in grado di raggiungere un giovane che si aggrappava disperatamente a una finestra nell'edificio a 120 piedi di altezza. Purtroppo, i pompieri non potevano fare nulla per salvare il povero che era ben fuori portata dalle loro scale più alte di 80 piedi. Saltò alla morte di fronte a una folla all'ora di pranzo di curiosi inorriditi.
Il dibattito sul grattacielo di Sydney si scatenò per un decennio, arrivando al culmine nel 1911 quando a Sydney furono costruiti 6.503 nuovi edifici privati (molti dei quali più alti che mai). L'edificio più alto della città fu completato l'anno successivo nel 1912. Quell'edificio fu chiamato Culwulla Chambers e salì a soli 14 piani (165 piedi). Ma ha scatenato un serio dibattito sul futuro della città e sulla sicurezza dei suoi abitanti. In che modo la popolazione di Sydney potrebbe essere mantenuta al sicuro quando i grattacieli inevitabilmente affrontano la minaccia di incendi e nessuno aveva la capacità tecnica di spegnerlo?
Come notano Alex Roberts e Pat O'Malley nel loro articolo di ricerca del 2011, "Grattacieli, fuoco e città: regolamento edilizio a Sydney tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo", i politici del 1912 erano preoccupati tanto della sicurezza e della reputazione internazionale quanto loro con l'estetica quando hanno approvato l'Altezza degli edifici nel 1912. Oltre a limitare la costruzione di nuovi edifici a soli 150 piedi di altezza, l'Atto afferma anche che qualsiasi edificio costruito sopra i 100 piedi deve dimostrare che “sono state prese adeguate disposizioni in materia di tale edificio per la protezione contro gli incendi. ”La legge non fu modificata fino al 1957.
Oggi Sydney è una bellissima città moderna con uno skyline mozzafiato. Ma ci si chiede come sarebbe la città se la crescita verticale continuasse senza sosta, o la legge del 1912 fosse rimasta in vigore dopo il 1957.
