La noce viola sembra un'erba normale, ma gli agricoltori lo sanno meglio. La pianta cresce in oltre 90 paesi e infesta i letti di circa 50 colture, guadagnandosi il soprannome di "erba peggiore del mondo". È resistente a molti pesticidi e il suo ampio sistema di tuberi rende difficile l'eradicazione una volta radicata. Come tale, è anche una delle erbacce più costose al mondo.
La noce viola, tuttavia, non è sempre stata così disprezzata. In realtà, era una graffetta. Un nuovo studio rivela che la noce viola è una parte regolare della dieta degli umani che vivono 2000 anni fa in Sudan. Per arrivare a questa scoperta, i ricercatori si sono rivolti alla placca dentale, una tecnica precedentemente utilizzata per studiare le diete di Neanderthal. La stella di Toronto elabora il metodo:
Hanno usato diverse tecniche per esaminare ciò che era intrappolato nei denti di 20 scheletri di Al Khiday, incluso un nuovo approccio che prevede l'analisi dei composti chimici rilasciati dopo aver riscaldato i campioni a temperature molto elevate. Ciò che scoprirono fu una forte evidenza che questi antichi popoli ingerivano Cyperus rotundus, comunemente noto come porcospino viola.
Le persone stavano ancora mangiando l'erba, sottolineano i ricercatori, ben dopo l'adozione dell'agricoltura. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la noce viola ha un certo valore medicinale come agente anti-cavità. Meno dell'uno per cento dei denti degli scheletri nel sito in Sudan conteneva cavità, scrive National Geographic .
Questo è fuori dal comune per le antiche comunità agricole, le cui diete ricche di carboidrati tendevano a causare una piaga di cavità. Prima dell'avvento dell'agricoltura, i denti delle persone rimanevano in una forma molto migliore perché la loro dieta era più pesante per la carne. Gli antichi abitanti del Sudan, a quanto pare, potrebbero essersi imbattuti in una soluzione che ha permesso loro di godersi i loro cereali senza l'onere delle cavità.
