I dinosauri non erano solo rettili di grandi dimensioni, erano anche simili a uccelli, con colori e piume. Potrebbero anche essere stati parzialmente a sangue caldo. Ma i ricercatori non sono stati in grado di capire una parte importante del loro ciclo di vita: le uova di dinosauro si sono incubate rapidamente, come gli uccelli dei nostri giorni? O hanno seguito un modello più rettiliano, impiegando settimane o addirittura mesi per schiudersi? Una nuova ricerca in Proceedings of National Academy of Sciences suggerisce che quando si trattava di schiudere i bambini, i dinosauri si trovavano esattamente sul lato simile a una lucertola dell'equazione.
I ricercatori hanno esaminato i denti di fossili di embrioni di dinosauro tra cui Protoceratops, un dino delle dimensioni di una pecora raccolto nel deserto del Gobi in Mongolia e un embrione di un Hypacrosaurus con becco di anatra, un grande dino con uova delle dimensioni di pallavolo trovato ad Alberta, in Canada, secondo un comunicato stampa. Il team ha fatto scorrere le mascelle delle lucertole embrionali di tuono attraverso uno scanner CT per ottenere dettagli precisi sui denti in via di sviluppo. Hanno anche esaminato diversi denti al microscopio.
Le linee di crescita sui denti hanno rivelato che il bambino Protoceratops era stato nel suo uovo almeno tre mesi e il Dino con becco d'anatra fu rinchiuso nel suo guscio per sei mesi. In effetti, sottolinea Maddie Stone a Gizmodo, i tempi di incubazione potrebbero essere più lunghi da quando gli embrioni sono morti nel guscio.
"Queste sono le linee che vengono stabilite quando si sviluppano i denti di qualsiasi animale", afferma Gregory Erickson, professore di scienze biologiche alla Florida State University e autore principale dello studio nel comunicato stampa. "Sono un po 'come gli anelli degli alberi, ma vengono messi ogni giorno. Potremmo letteralmente contarli per vedere da quanto tempo ogni dinosauro si è sviluppato. "
Le nuove informazioni ribaltano alcune idee sui dinosauri. Ad esempio, il lungo periodo di incubazione significa che è meno probabile che le creature migrino. Invece, sottolinea James Gorman al The New York Times , mentre alcune specie di dinosauri hanno seppellito le loro uova e sono andate per la loro strada allegra, altre probabilmente si sono bloccate in giro per proteggere le loro uova e i loro bambini a sviluppo lento, il che sarebbe un allettante trattamento per i predatori.
Il più grande asporto, tuttavia, è l'impatto del periodo di incubazione lenta sulla sopravvivenza dei dinosauri durante un evento di estinzione. Il lento sviluppo embrionale insieme all'anno o giù di lì per raggiungere la maturità mette in svantaggio le lucertole che si oppongono rispetto alle creature più piccole che potrebbero riprodursi più rapidamente dopo una catastrofe globale, come l'asteroide o la cometa che ha colpito la terra, creando nel presente il cratere Chicxulub -day Mexico, 66 milioni di anni fa.
Dinos, d'altra parte, sarebbe stato bloccato in un posto cercando di sollevare un gruppo di uova in condizioni difficili. "Avere un lento periodo di incubazione - da tre a sei mesi - avrebbe esposto le uova a predazioni, siccità e inondazioni per lunghi periodi di tempo", dice Erickson a Stone. "Se ci fossero dei genitori che frequentano, puoi immaginare che i genitori sarebbero stati esposti anche per lunghi periodi di tempo."
Quel lungo periodo di incubazione, combinato con i cambiamenti climatici e uno sciopero degli asteroidi o altri eventi che hanno cambiato il mondo, avrebbe potuto spingere il dinos oltre il limite. "Per quanto riguarda la loro storia di vita e le loro caratteristiche fisiologiche, i dinosauri stavano fondamentalmente tenendo la mano di un morto", ha detto Erickson. "Erano dispettosi disintossicanti di energia, il che è negativo in un ambiente impoverito di risorse. Alcuni dei [nostri] lavori mostrano che i dinosauri hanno impiegato più di un anno per raggiungere la maturità", dice. "Oltre a ciò, i tempi di incubazione sono molto lenti e questi attributi sono collettivamente un insieme di otto e assi neri."
