Ho trascorso i primi mesi in cui ho vissuto a Parigi, dal 2003 al 2006, vedendo quasi tutti gli spettacoli nella Guida blu, ma dopo un po 'ho smesso di correre e ho scoperto che il vero piacere di vivere nella Città della Luce sta avendo il lusso di dare per scontato. Una buona giornata è iniziata con un caffè al bar all'angolo, un po 'di shopping e poi un pomeriggio alla Biblioteca americana di Parigi.
In rue du Général Camou vicino alla Torre Eiffel, la biblioteca è sconosciuta alla maggior parte dei turisti, ma è profondamente radicata nei cuori degli espatriati di dozzine di paesi, non solo degli Stati Uniti, che a volte hanno bisogno di leggere e pensare in inglese. Un quarto dei suoi 2.500 membri sono francesi, in effetti, attratti dalla collezione di 120.000 libri anglofoni della biblioteca. Rispetto ad altre biblioteche di Parigi, è un'oasi tranquilla e poco affollata che offre da due a tre eventi speciali ogni settimana, inclusi programmi per bambini, gruppi di libri e conferenze sull'autore.
Con un flusso costante di scrittori statunitensi che passano per Parigi, la biblioteca funge da centro letterario. "C'è qualcosa in una biblioteca espatriata - un tentacolo, un emissario, un pezzo di un'altra civiltà residente in una aliena - che è molto commovente", afferma Adam Gopnik, autore dell'acclamata raccolta di saggi Paris to the Moon .
La biblioteca no profit fu fondata nel 1920 come casa per 1, 5 milioni di libri inviati ai soldati nella prima guerra mondiale dall'American War Service. Il suo motto rifletteva le origini: dopo l'oscurità, la luce dei libri . Gli scrittori americani che iniziarono ad accorrere a Parigi dopo la guerra furono visitatori frequenti. Il giovane Thornton Wilder e Archibald MacLeish trascorsero del tempo lì negli anni '20; Gertrude Stein ed Ernest Hemingway furono tra i suoi primi amministratori fiduciari ed entrambi contribuirono alla sua newsletter ancora pubblicata, Ex Libris . Quando un'oscurità ancora più profonda calò su Parigi durante l'occupazione tedesca della Seconda Guerra Mondiale, la biblioteca riuscì a rimanere aperta e senza censure contro ogni previsione perché il figlio del regista francese era sposato con la figlia del primo ministro di Vichy, Pierre Laval. All'insaputa delle autorità, ha prestato libri agli ebrei banditi da altre biblioteche, sebbene un membro dello staff sia stato ucciso dalla Gestapo.
Dopo la guerra, una nuova generazione di scrittori come James Jones, Mary McCarthy e Richard Wright fu trovata nelle pile e nelle filiali satellitari aperte intorno a Parigi. Negli anni '50, quando la biblioteca occupò gli alloggi sugli Champs-Elysées, fu teatro di una dura contrapposizione tra personale e censori anticomunisti inviati dal senatore Joseph McCarthy per sradicare i libri rossi dalle biblioteche americane in Europa.
La sua attuale casa al 7 ° Arrondissement è stata rinnovata l'estate scorsa, ma sembra ancora poco interessante rispetto ai vicini monumenti della Belle Époque come l'appariscente condominio Beaux-Arts di Jules Lavirotte al 29 Avenue Rapp. Devi andare dentro per apprezzare i suoi tesori: grandi raccolte di biografie e misteri, DVD, 500 periodici, un catalogo informatizzato, libri per ragazzi e bambini. Le pile sono aperte (anche se devi essere un membro per controllare i libri) e disposte in modo eccentrico con angoli segreti sparsi ovunque. I bibliotecari spesso possono essere trovati a leggere a gruppi di bambini; gli habitué entrano per la loro occhiata mattutina all'International Herald Tribune; gli scrittori più venduti ricercano lavori in corso, raramente riconosciuti dalle persone del prossimo anno.
Chiunque sia cresciuto in una città americana con una buona biblioteca pubblica si sentirà a casa non appena entrerà. "Sembra un piccolo pezzo degli Stati Uniti", dice il regista Charles Trueheart, che è venuto in biblioteca nel 2007 dopo aver prestato servizio come corrispondente di Parigi per il Washington Post .
Anche i turisti americani sono i benvenuti, dice Trueheart. È un buon posto per controllare la posta elettronica e cercare la prossima tappa di un viaggio, circondato da anglofoni e grandi libri nella madrelingua.
