Con la fine della seconda guerra mondiale, i lettori del dispaccio di St. Louis potrebbero aver notato una foto di un comandante polacco catturato in rotta verso la prigione dopo una rivolta fallita nel 1944. La foto fu "fornita da un'agenzia tedesca", la didascalia letto e fornito negli Stati Uniti dall'Associated Press. Ma la foto - e migliaia che sono apparse sui giornali americani e tedeschi durante la guerra - non era come sembrava. Si scopre che è stato scambiato con l'AP dai nazisti in cambio di foto americane come parte di un accordo top-secret e approvato dal governo.
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Un nuovo rapporto rivela i dettagli dell'accordo "straordinario" dell'Associated Press con il Terzo Reich, riferisce Michael S. Rosenwald per il Washington Post . È il risultato di una revisione di un anno che ha avuto luogo dopo che uno storico tedesco ha rivelato i legami dell'agenzia con il regime.
Come riportato da Smithsonian.com l'anno scorso, documenti d'archivio suggeriscono che l'AP fece un accordo con i nazisti durante la seconda guerra mondiale, commerciando l'accesso per il controllo editoriale. Sebbene l'agenzia abbia negato la collusione con i nazisti, ha ammesso di essere stata sotto pressione dal regime negli anni precedenti al 1941, quando fu espulsa dalla Germania insieme ad altri giornalisti, e che usò le foto di un'organizzazione sussidiaria che aveva accesso alle immagini controllate dai nazisti per il resto della guerra.
Le rivelazioni hanno portato a una revisione interna approfondita e a un rapporto dettagliato delle operazioni dell'agenzia in Germania prima e dopo la seconda guerra mondiale. L'agenzia non guardò solo nei propri archivi, ma ai documenti declassificati dalla National Archives and Records Administration americana su sua richiesta.
La revisione rivelò che prima della guerra, l'AP inizialmente riferiva del regime nazista senza interferenze. Ma nel 1935, l'AP "lasciò andare" i suoi impiegati ebrei in risposta alla pressione nazista e le cose si accesero per i giornalisti mentre il Terzo Reich represse sulla libera espressione all'interno della Germania. Mentre i giornalisti americani lasciavano il paese a frotte, l'AP decise di rimanere.
Le cose sono cambiate nel 1941, quando i nazisti hanno espulso tutte le organizzazioni di notizie straniere. Avevano già cacciato giornalisti americani come Dorothy Thompson, che fu cacciato nel 1934 a causa di notizie critiche su Hitler. Ma poi l'AP fu espulso, il suo personale americano arrestato e il suo servizio fotografico tedesco ripreso dai nazisti - e l'agenzia dovette decidere cosa fare.
La sua soluzione, rivela il rapporto, era quella di lavorare con Helmut Laux, il fotografo delle Waffen SS che era responsabile dell'agenzia fotografica che i nazisti avevano sequestrato. Ha organizzato uno scambio: foto di AP dall'estero in cambio di foto censurate dai nazisti dall'interno della Germania. "L'AP ha cercato e ottenuto il via libera per questo accordo in tempo di guerra dal governo degli Stati Uniti", scrive l'agenzia.
Ma sebbene il rapporto insista sul fatto che l'accordo era per il bene del pubblico americano, Rosenwald ha trovato prove che probabilmente migliaia di foto di propaganda nazista erano state erroneamente identificate come AP. L'AP nega di aver distribuito la propaganda nazista, ma il risultato finale sembra essere stato che i lettori americani vedevano regolarmente le foto fornite dai maestri manipolatori del Terzo Reich.
A loro volta, le foto americane sono state filtrate ai lettori tedeschi attraverso una lente nazista. A quanto pare i censori del Terzo Reich hanno messo nuove didascalie sulle foto di AP che includevano interpretazioni propagandistiche sugli eventi attuali. E in almeno un caso, afferma il rapporto, hanno modificato fisicamente una foto, rimuovendo un Union Jack da una foto scattata in Nord Africa per far sembrare che gli Stati Uniti "stessero pianificando l'espansione imperiale da sola".
Sebbene l'Ufficio di censura degli Stati Uniti abbia dato il pollice in su all'accordo, apparentemente il controspionaggio americano non era stato compreso. Nel 1946, riferirono che i nazisti alterarono le didascalie delle foto di AP "in un modo favorevole ai tedeschi" e che erano probabilmente usati come propaganda tedesca. Suggerirono che i dirigenti dell'AP fossero perseguiti ai sensi del Trading With the Enemy Act, un'ampia legge del 1917 progettata per punire i civili per i rapporti con forze ostili. Ma il suggerimento è stato abbandonato una settimana dopo, una volta è stato rivelato che l'ufficio di censura aveva approvato l'accordo.
In una versione, l'AP afferma che le foto che ha distribuito durante la guerra "hanno fornito al pubblico opinioni importanti". Ma sebbene l'agenzia ammetta che avrebbe dovuto rifiutare di impiegare nazisti e avrebbe dovuto opporsi a una più grande lotta contro la manipolazione tedesca delle foto di AP, l'esistenza stessa dell'accordo solleva seri interrogativi su come una stampa non così libera abbia influenzato la percezione pubblica della guerra.
"Ero convinto che la fine della guerra avrebbe portato una soluzione a tutti i problemi", ha scritto Willy Brandt, un impiegato di AP che ha contribuito a mediare l'accordo, in un manoscritto inedito pubblicato insieme al rapporto. A settantadue anni dalla fine della guerra, non è chiaro se quei problemi - e i dilemmi etici di un accordo quid pro quo tra un'agenzia di stampa e un governo totalitario - saranno mai risolti.
