Che si tratti di annusamenti stagionali o reazioni pericolose per la vita, le allergie sono un orso. Anche quando il sistema immunitario non ti sta attaccando, apparentemente le allergie possono essere foraggio per i bulli o così specifiche da essere fonte di confusione. Fortunatamente stiamo migliorando la lotta contro le allergie: alcune allergie alimentari possono essere eliminate. E in futuro, le allergie potrebbero essere curate mentre sei ancora nell'utero.
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Jessica Hamzelou per New Scientist riferisce che il lavoro nei topi suggerisce che allergie e altre malattie genetiche potrebbero essere curate prima della nascita. In genere, il tuo corpo distrugge qualsiasi materiale estraneo come batteri o organi donati (a meno che il sistema immunitario non venga soppresso). Ma questo non sembra essere il caso dello sviluppo di feti. Il loro sistema immunitario non si è formato completamente, quindi almeno nei topi, quando vengono introdotte cellule estranee, è più probabile che vengano accettate.
Ora, i ricercatori in Francia stanno usando quel foro per lo sviluppo per innescare il sistema immunitario fetale per tollerare determinati materiali estranei che potrebbero aiutare a curare le malattie. Hamzelou scrive:
Nell'emofilia, le mutazioni genetiche causano una mancanza di proteine della coagulazione del sangue. Il tipo più comune è causato dalla mancanza del fattore VIII della coagulazione. Le persone nate con il disturbo possono ricevere iniezioni di fattore VIII, ma i sistemi immunitari di circa un quinto delle persone con emofilia sviluppano anticorpi che rendono inefficace la proteina.
Per vedere se l'innesco nell'utero farebbe alcuna differenza a questa risposta immunitaria, il team di Lacroix-Desmazes ha attaccato parti del fattore VIII a un'altra proteina che gli ha permesso di attraversare la placenta tra madre e feto. Il gruppo ha quindi somministrato questo farmaco a topi in gravidanza privi del fattore VIII. Altri topi in gravidanza simili non hanno ricevuto alcun trattamento.
Quando i topi sono nati, i cuccioli trattati sono stati in grado di tollerare un'ulteriore terapia con fattore VII: i loro sistemi immunitari hanno prodotto l'80% in meno di anticorpi rispetto al topo di controllo.
Il sistema immunitario umano nel feto e nel neonato è molto diverso da quello nei topi, ma il lavoro è un primo passo. Potrebbero esserci molti problemi sconosciuti che una simile terapia potrebbe causare nell'uomo. "Sappiamo poco sul sistema immunitario del feto umano e del neonato umano", ha detto a New Scientist Mike McCune, dell'Università della California, San Francisco. "Il terzo trimestre è una scatola nera totale dello sviluppo fetale umano, perché non abbiamo modo di studiarlo."
Allergie, diabete di tipo 1 e altri disturbi autoimmuni comportano tutti una predisposizione genetica. Se questo trattamento è sicuro, potrebbe offrire un modo per sostituire proteine e geni alterati che causano quei disturbi. Vale la pena indagare sull'idea. Mentre comprendiamo ancora di più su questi disturbi genetici, gli scienziati stanno esplorando tutti i tipi di nuovi modi per diagnosticare e curarli.
