Spiacente, Hollywood: gli scienziati sono tornati per dissipare ancora un'altra delle tue idee sbagliate su T. rex . Sebbene le interpretazioni moderne del nostro "re tiranno lucertola" spesso raffigurino il dino carnivoro con una fauci spalancata, denti spaventosi e lingua sbattente, una nuova ricerca suggerisce che il T.rex non potrebbe muovere affatto la lingua, come riporta Nicola Davis per Custode. (La bocca terrificante e i bocconcini del T. rex resistono ancora al controllo.)
La maggior parte dei dinosauri, infatti, potrebbe aver avuto lingue radicate sul pavimento della bocca. I ricercatori dell'Università del Texas ad Austin e dell'Accademia cinese delle scienze hanno esaminato più di 330 esemplari fossili, tra cui piccoli dinosauri simili a uccelli, grandi dinosauri che si nutrono di piante, pterosauri volanti e un Tyrannosaurus rex . Più specificamente, gli scienziati hanno studiato le delicate ossa ipoidi dei dinosauri, che ancorano la lingua alla bocca.
Il team ha quindi utilizzato la dissezione e le immagini ad alta risoluzione per esaminare i muscoli e le ossa ipoidi di 15 animali moderni legati ai dinosauri, tra cui tre alligatori e una miriade di specie di uccelli che vanno dagli struzzi alle anatre, secondo una dichiarazione rilasciata dall'Università del Texas a Austin. I ricercatori hanno confrontato gli hyoidi dei dinosauri con quelli di esemplari moderni e hanno pubblicato i loro risultati questa settimana sulla rivista PLOS One.
La maggior parte dei dinosauri studiati dal team aveva hyoidi brevi e semplici, simili a quelli di alligatori e coccodrilli. Come spiega Davis nel Guardian, gli alligatori e i crocs hanno un approccio “lacrimogeno” al consumo del loro cibo; non masticano molto e quindi non hanno bisogno di una lingua particolarmente lunga o mobile. Le lingue del T.rex e di altri dinosauri erano probabilmente altrettanto brevi e semplici.
Gli uccelli, al contrario, hanno lingue molto diverse e complesse. "Diamo gli uccelli per scontato, ma hanno lingue folli", dice a Davis Julia Clarke, paleontologa di Austin e una delle autrici dello studio. "Il modo in cui la lingua è in grado di sporgere finora è che queste piccole ossa magre sono super, super lunghe - sono così lunghe che in un colibrì si avvolgono sulla superficie del cranio nei fori del naso."
I ricercatori hanno scoperto che i dinosauri e gli pterosauri simili a uccelli (che, ricorda, non sono dinosauri ma rettili preistorici) avevano anche ossa della lingua complicate, il che li ha portati a sostenere che l'evoluzione della diversità e della mobilità in lingue potrebbero essere collegate al volo. Quando le mani delle antiche creature si sono evolute in ali, avevano bisogno di lingue mobili per poter manipolare meglio il cibo. Come sottolinea Theresa Machemer del National Geographic, il volo potrebbe anche aver permesso ai dinosauri di accedere a diversi tipi di cibo, il che richiedeva lingue e bocche specializzate.
Ma il volo potrebbe non essere stato l'unico fattore che ha influenzato la mobilità delle lingue dei dinosauri. Gli ornithischiani, un gruppo erbivoro di dinosauri che include il triceratopo, avevano anche complessi hyoidi, forse perché dovevano masticare il loro cibo più dei dinosauri come il T.rex .
