Le dure condizioni del nord polare hanno fornito esattamente l'educazione dell'artista nativo Abraham Anghik Ruben necessario per realizzare le sue fantastiche sculture che fondono culture nordiche e inuit. Una raccolta di 23 delle sue opere di attraversamento della cultura, intitolata "Arctic Journeys / Ancient Memories: The Sculpture of Abraham Anghik Ruben", aprirà venerdì 5 ottobre all'American Indian Museum.
Oltre a lavorare con la tradizione vichinga, Ruben incorpora anche elementi celtici nel suo lavoro per riflettere la sua eredità irlandese. Odin, 2008. (Foto di Daniel Dabrowski, American Indian Museum) Sebbene il legame tra i popoli nordici e Inuit sia qualcosa che è stato a lungo suggerito nelle saghe e nelle storie, la ricerca archeologica ha iniziato, nell'ultimo mezzo secolo, a confermare connessioni.
"I Vichinghi non rimasero a lungo in Nord America, ma la storia del loro arrivo e dei contatti con i nativi americani è una storia straordinaria", afferma una mostra web sui Vichinghi, curata dal Centro di studi artici del Museo di storia naturale. Il più famoso di questi visitatori vichinghi è Leif Ericson, figlio dell'esploratore della Groenlandia e criminale in esilio Erik il Rosso.
"Questo è stato un incredibile periodo di esplorazione nel IX e nel X secolo", afferma Bernadette Driscoll Engelstad, curatrice dello spettacolo di Ruben all'American Indian Museum. In cerca di legname e pesca, i Vichinghi andarono a ovest dalla Groenlandia. Ma dopo aver battezzato quella che oggi è conosciuta come Terranova, dice Engelstad, i Vichinghi non restarono in giro. "Una ragione per cui il nordico non rimase in Nord America", spiega Engelstad, "era a causa dei popoli nativi qui. Erano molto aggressivi e le saghe indicano che potrebbero essere state le popolazioni native del Nord America a proteggere la loro terra e le loro risorse che hanno costretto i norreni a interrompere qualsiasi insediamento ed esplorazione. "
Quando Ruben stava crescendo a Paulatuk, nei Territori del Nord-Ovest del Canada, i Vichinghi erano chiaramente spariti da tempo. Suo padre era un cacciatore e sua madre una sarta, entrambe rispettate nei loro campi. È cresciuto sulla terra e ha frequentato una scuola residenziale a Inuvik, tornando a casa durante l'estate. Dopo essere andato alla Fairbanks dell'Università dell'Alaska, Ruben si stabilì al largo della costa della British Columbia, fondando il suo studio sull'isola di Salt Spring.
"Come artista ho trascorso gli ultimi 30 anni a sviluppare la mia arte e ad avere come fulcro del mio lavoro le arti e le tradizioni culturali del mio background Inuit", scrive Ruben sul suo sito personale. "I miei studi sulle persone circumpolari e i loro movimenti mi hanno portato alla conclusione che il loro era un ampio contatto tra i miei antenati Inuit che arrivarono nell'isola di Baffin e in Groenlandia al tempo degli insediamenti e delle spedizioni vichingo-norvegesi".
Ruben attinge alle leggende delle culture Inuit e Norrena per riprendere dove finisce la documentazione storica. Attinto dai fili comuni delle culture artiche, tra cui una tradizione di sciamanesimo, Ruben fonde generosamente le iconografie con le sue sculture di pietra, bronzo, osso di balena e zanna di narvalo.
"Abraham ha la libertà di visione", afferma Engelstad, "che penso sia molto interessante". Con quella licenza artistica, afferma Engelstad, Ruben è in grado di mettere in evidenza una tradizione marittima condivisa, mitologie comuni sulle entità mutevoli e un approccio spirituale alla natura attraverso le culture artiche. Per Engelstad, la connessione tra le due culture al lavoro nella scultura di Ruben deriva da una "convinzione nell'unità, la qualità olistica della natura e che i confini non sono così delimitati come li abbiamo fatti nella cultura occidentale".
La mostra si aprirà in tempo per la conferenza del 2012 sugli studi Inuit del Centro artico 2012, che si terrà dal 24 al 28 ottobre.
Realizzato in pietra ollare brasiliana, questo lavoro inquietante mostra la forza delle moderne interpretazioni di Ruben delle culture antiche. Death of the Shaman, 2001. (Foto di Ernest Mayer, American Indian Museum) "Arctic Journeys / Ancient Memories: The Sculpture of Abraham Anghik Ruben" va dal 5 ottobre al gennaio 2013 presso l'American Indian Museum.
