Il fisico di Cambridge Stephen Hawking è morto all'età di 76 anni, riferisce Dennis Overbye al New York Times . Hawking è stato uno degli scienziati più noti della fine del 20 ° e dei primi del 21 ° secolo, riconosciuto per il suo lavoro sui buchi neri, i suoi sforzi per comunicare la complessa cosmologia al grande pubblico e un senso dell'umorismo che si dice sia "vasto come il universo."
Nonostante una severa diagnosi di sclerosi laterale amiotrofica - nota anche come malattia di Lou Gehrig - all'età di 21 anni che gli ha dato solo pochi anni per sopravvivere, Hawking è sopravvissuto per altri 55 anni, girando per il mondo su una sedia a rotelle elettrica e parlando attraverso la sua iconica sintetizzatore vocale negli ultimi 30 anni della sua vita.
Le condoglianze sono arrivate da persone in lutto da tutto il mondo, tra cui il primo ministro britannico Theresa May, l'astrofisico Neil deGrasse Tyson e il fisico teorico Michio Kaku che hanno detto a Overbye, "Non da quando Albert Einstein ha uno scienziato che ha catturato l'immaginazione del pubblico e si è innamorato di decine di milioni di persone in tutto il mondo. "
Secondo la sua famiglia, Hawking è morto pacificamente a casa sua mercoledì mattina presto. “Siamo profondamente rattristati dal fatto che il nostro amato padre sia morto oggi. Era un grande scienziato e un uomo straordinario il cui lavoro e retaggio sopravviveranno per molti anni ”, scrivono i suoi figli Lucy, Robert e Tim in una nota. “Il suo coraggio e la sua perseveranza con il suo genio e il suo umorismo hanno ispirato le persone in tutto il mondo. Una volta disse: "Non sarebbe molto un universo se non fosse la casa delle persone che ami". Ci mancherà per sempre. "
Dopo un'infanzia trascorsa a Oxford e St. Albans, Hawking ha frequentato l'università a Oxford prima di trasferirsi a Cambridge per il suo lavoro di dottorato. Lì ha iniziato a lavorare su singolarità, o punti nello spazio in cui la gravità di una stella che collassa avrebbe deformato lo spazio-tempo in un punto infinitamente denso, creando un buco nero.
Secondo il suo amico e collaboratore Roger Penrose, che ha scritto un necrologio in The Guardian, la coppia ha lavorato insieme per dimostrare che se c'è stato un grande scoppio che ha iniziato l'universo, è nato da una singolarità. Nel 1974, Hawking pubblicò il suo documento accademico più famoso che descriveva in dettaglio ciò che divenne noto come radiazione Hawking. Contrariamente alle precedenti teorie sui buchi neri, ha dimostrato che irradiano energia, perdendo gradualmente massa nel processo. Ian Sample presso The Guardian riferisce che per piccoli buchi neri, le radiazioni porterebbero alla fine a una massiccia esplosione, rilasciando 1 milione di megatoni di energia.
La BBC riferisce che la scoperta ha spinto Hawking in uno dei grandi dibattiti sulla fisica degli ultimi decenni, il paradosso dell'informazione. Hawking sosteneva che qualsiasi informazione - in particolare cose come lo spin, la massa e la temperatura delle particelle che entravano in un buco nero - sarebbe stata distrutta quando il buco nero sarebbe evaporato o esploso. Altri hanno sostenuto che le informazioni sarebbero state preservate e rilasciate alla fine rilasciate dal buco nero. Nel 2004, mentre si trovava in un pub con alcuni dei suoi studenti, Rapporti di esempio, Hawking accese il microfono sul suo sintetizzatore e fece una dichiarazione pubblica che cedette e accettò che le informazioni sarebbero state preservate dai buchi neri, anche se esattamente come queste informazioni sfuggono quando il buco nero si dissipa è in discussione.
Mentre i suoi risultati accademici gli hanno procurato innumerevoli onorificenze, tra cui il professore di matematica Lucasian a Cambridge, la cattedra di Sir Isaac Newton e altri luminari in matematica e fisica, e l'elezione alla Royal Society all'età molto giovane di 32 anni, Hawking è senza dubbio meglio noto al grande pubblico come comunicatore scientifico. Nel 1988, ha pubblicato A Brief History of Time, una sintesi di cosmologia e il suo lavoro sui buchi neri per gli scienziati laici che ha venduto 10 milioni di copie. Il libro ha generato un'edizione documentaria e illustrata che ha reso Hawking uno degli scienziati più riconosciuti al mondo.
In un libro di follow-up, Black Holes and Baby Universes del 1993 e altri saggi, ha spiegato la sua motivazione per portare il suo lavoro direttamente al pubblico. "Se scopriamo una teoria completa [dell'universo], nel tempo dovrebbe essere comprensibile in linea di principio da tutti, non solo da alcuni scienziati", ha scritto. “Quindi tutti noi, filosofi, scienziati e solo persone comuni, saremo in grado di prendere parte alla discussione della domanda sul perché esistiamo noi e l'universo. Se trovassimo la risposta a ciò, sarebbe il massimo trionfo della ragione umana, perché allora conosceremmo la mente di Dio. ”(Hawking stava usando il termine" Dio "in modo lasco. Era un ateo vocale e non era un fan di religione organizzata.)
In altri libri popolari, Hawking ha continuato a portare la cosmologia nella corrente principale, diventando lui stesso una figura popolare. È apparso in programmi televisivi tra cui "The Simpsons", "Big Bang Theory" e "Star Trek: The Next Generation", e la sua voce è stata inclusa anche nell'album dei Pink Floyd del 1994, The Division Bell . È stato interpretato da Benedict Cumberbatch nella drammatizzazione del 2004 della sua prima vita Hawking e da Eddie Redmayne, che ha vinto un Oscar nel 2014 per la sua interpretazione del fisico in The Theory of Everything, che ha raccontato la storia del suo primo matrimonio e come ha affrontato con la sua diagnosi di SLA.
Overbye sostiene che la parte più incredibile della vita di Hawking è il fatto che ha avuto una vita e una carriera. Mentre la SLA, una malattia dei motoneuroni, spesso uccide le persone che lo hanno relativamente rapidamente, la malattia di Hawking progredisce lentamente. Negli anni '70 perse lentamente la capacità di camminare e il suo linguaggio si indebolì. Dopo un acquisto di polmonite nel 1984, perse il suo discorso. Un collega gli ha fornito il suo iconico sintetizzatore vocale che gli ha permesso di selezionare lettere e parole tramite un piccolo joystick e in seguito muovendo gli occhi e socchiudendo la guancia. (Si lamentava, tuttavia, che il sintetizzatore gli dava un accento americano.)
Hawking ha continuato a viaggiare per il mondo, tenendo conferenze e visitando nuovi luoghi, come l'Antartide, dove ha festeggiato il suo sessantesimo compleanno con un giro in mongolfiera. Tra le sue numerose avventure, il cosmologo britannico una volta ha vissuto fluttuando senza gravità a gravità zero su un Boeing 727. Era anche noto che zoomava Cambridge nella sua sedia a rotelle elettrica a velocità non sicure. Non è mai stato in grado di fare un viaggio nello spazio, qualcosa che aveva pianificato con Richard Branson, che nel 2017 gli ha offerto un posto su un futuro volo Virgin Galactic. "Voglio dimostrare che le persone non devono essere limitate da handicap fisici purché non siano disabili nello spirito", come ha detto a Overbye in un'intervista un decennio prima, nel 2007.
Negli ultimi anni, Hawking è diventato una sorta di intellettuale pubblico con i giornalisti che chiedono le sue opinioni su molti argomenti. Il più famoso, nel 2010, Hawking suggerì che entrare in contatto con gli alieni sarebbe stata una cattiva idea e che il risultato sarebbe stato simile a quando Colombo entrò in contatto con i nativi americani. Ha offerto avvertimenti simili sullo sviluppo dell'intelligenza artificiale non regolamentata nel 2014.
Proprio la scorsa settimana, era nelle notizie per discutere di come sarebbe stato l'universo prima del Big Bang, un argomento complesso che ha richiesto la fisica, l'astronomia e un'immaginazione umana fuori misura per distillare per il pubblico. Un argomento, in altre parole, perfettamente adatto a Hawking.
