Nel gennaio del 1955, quando il fotografo O. Winston Link si affrettò a svolgere un incarico commerciale in modo da poter vedere Norfolk e Western Train n. 2 sulla sua corsa da Roanoke a New York, due pezzi durevoli di tecnologia americana si stavano avvicinando alla fine della linea . I motori a vapore erano stati sostituiti da motori diesel su tutte le principali linee ferroviarie tranne N&W. E la ingombrante fotocamera di grande formato veniva soppiantata dal tipo compatto da 35 mm e dalle fotografie "candide" che rendeva possibile. Appassionato di treni fin dall'infanzia, Link ha trascorso i successivi cinque anni facendo 2.400 fotografie ognuna meticolosamente pianificata e composta sulle sue grandi macchine fotografiche per documentare gli ultimi giorni di vapore.
Questo monumentale sforzo di Link può essere visto in The Last Steam Railroad in America, con il testo di Thomas Garver, pubblicato questo mese da Harry N. Abrams.
Link, che ha rapidamente conquistato il supporto del presidente della N&W RH Smith, ricorda: "Non ho mai saputo quale parola ha passato la linea, ma mi è sembrato che mi abbia dato 2.300 miglia di pista, 450 locomotive a vapore e tutti i dipendenti del N&W per aiutarmi a portare a termine il lavoro. "
Le sue fotografie più spettacolari sono state realizzate durante la notte capolavori tecnici. "Non riesco a spostare il sole ed è sempre nel posto sbagliato e non riesco nemmeno a spostare i binari, quindi ho dovuto creare il mio ambiente attraverso l'illuminazione." Dopo aver studiato il sito, Link avrebbe trascorso ore nell'oscurità posizionando strategicamente le lampadine per illuminare ogni dettaglio rilevante. Con configurazioni così elaborate, di solito poteva fare solo uno scatto un'immagine di potenza congelata nel tempo.
Oggi, a 80 anni, Link è sopravvissuto all'era del vapore, ma nelle parole di Thomas Garver, "Ha fotografato l'America mentre desiderava che rimanesse per sempre".
Di Marlane A. Liddell
