A partire dal 1984, le missioni dello Space Shuttle della NASA trasportavano un dispositivo che catturava visivamente i viaggi nello spazio come mai prima d'ora. La telecamera IMAX offriva ampie e coinvolgenti viste della Terra e finestre intime sulle minute delle vite degli astronauti a gravità zero. Il filmato, raccolto in oltre 17 missioni, ha prodotto sei film, come The Dream is Alive e Blue Planet, film che hanno avvicinato il più possibile l'esperienza degli spettatori all'orbita nello spazio.
Ora, con il programma navetta ritirato dopo due decenni di servizio, due delle telecamere IMAX arrivano alla loro destinazione finale: l'Air and Space Museum, dove l'idea di girare lo spazio con la tecnologia IMAX è nata in primo luogo.
"Questo edificio era appena stato aperto nel 1976 quando il nostro primo direttore, l'astronauta dell'Apollo 11 Michael Collins, ebbe un'idea", ha detto la curatrice dello space shuttle Valerie Neal. “Ha proposto alla NASA di portare nello spazio una telecamera cinematografica IMAX a bordo di uno dei primi voli con navetta spaziale. Essendo stato lui stesso nello spazio, ed essendo stato sulla luna e ritorno, vide che la telecamera IMAX poteva portare quell'esperienza a molte più persone di quante avrebbero mai avuto la possibilità di andare nello spazio da soli. ”
Una delle telecamere IMAX utilizzate nelle missioni dello space shuttle, ora parte delle collezioni del Museo dell'Aria e dello Spazio. Foto per gentile concessione della NASA / Paul E. Alers
Trentasei anni dopo, il co-inventore dell'IMAX Graeme Ferguson e il direttore associato del museo Peter Jakab hanno presieduto la donazione di due telecamere utilizzate a bordo della navetta per il museo la scorsa settimana. La videocamera nera maltrattata in mostra durante la cerimonia, che pesa circa 80 chili, ha compiuto numerosi viaggi nello spazio, documentando le missioni fino al 1998. "Questa è una meravigliosa acquisizione per il Museo dell'Aria e dello Spazio", ha detto Jakab. “È un oggetto che rappresenta la fusione delle arti creative con la tecnologia, che è la missione dello Smithsonian, la missione della NASA e la missione dell'IMAX. È un oggetto che ci permette di raccontare moltissime storie. ”
Per capire fino a che punto queste storie possono essere raccontate con la tecnologia IMAX, devi davvero sederti davanti allo schermo IMAX alto cinque piani del museo e assorbire l'immensa scala di spazio. Vedere un film prodotto con questa fotocamera è completamente diverso dal vedere film sui viaggi nello spazio o guardare su una TV. Lo schermo riempie quasi interamente il tuo campo visivo, quindi le viste dell'astronauta diventano le tue viste e l'intera superficie si apre con dettagli vividi.
Ciò è reso possibile dalla capacità delle telecamere di acquisire un'incredibile quantità di informazioni visive, riprendendo pellicole con cornici sovradimensionate da 70 mm, fornendo più di otto volte l'area della pellicola tradizionale da 35 mm. “Durante la progettazione della fotocamera ci siamo concentrati su due aspetti. Il primo era che si trattava di un formato molto grande, quindi poteva raccogliere molte informazioni. Se fosse digitale, diresti che aveva molti megapixel ", ha detto Ferguson. "L'altra cosa su cui abbiamo lavorato molto è stata renderla piccola, perché con questo formato, in cui una cornice è larga circa tre pollici, se si ridimensionasse una normale cinepresa sarebbe enorme."
Gli astronauti sono stati sottoposti a un intenso addestramento all'uso delle telecamere, poiché erano stati progettati per essere utilizzati solo da registi esperti. "Per alcuni aspetti, era una fotocamera estremamente primitiva", ha detto Ferguson. "Non aveva alcun riflesso speculare - che le telecamere cinematografiche hanno avuto dagli anni '30 - non aveva zoom, non aveva messa a fuoco automatica o esposizione automatica, come ogni fotocamera" inquadra e scatta "come adesso. Probabilmente è stato il macchinario meno user-friendly che sia mai andato nello spazio. "
Le telecamere sono state minimamente modificate per il volo, con i paraurti aggiunti agli angoli acuti per evitare lesioni. Ma usarli era ancora una dura prova per gli astronauti: il film doveva essere ricaricato dopo ogni tre minuti di riprese ed era necessaria un'illuminazione aggiuntiva per produrre filmati interessanti.
Tuttavia, dice Ferguson, gli astronauti erano interessati ad avere la possibilità di usare la macchina fotografica fin dall'inizio. "Vorrebbero venire da me e dire: 'C'è qualche possibilità di prendere IMAX sul mio volo?", Dice Ferguson. "Ciò dimostra davvero il potere che The Dream Is Alive ha avuto nel trasmettere le storie che gli astronauti volevano raccontare."
Entrambe le telecamere sono volate per la prima volta a bordo dello Space Shuttle Discovery . La telecamera in cabina sarà esposta nella galleria "Moving Beyond Earth" del museo quest'estate. La telecamera IMAX con alloggiamento utile può essere esposta allo Steven F. Udvar-Hazy Center in futuro, insieme allo Space Shuttle Discovery, che sarà accolto nella collezione il 19 aprile.
