I folcloristi cercano schemi. Forse non le fantasie nei vestiti di Vera Wang che così tante star glamour indosseranno alla 91a cerimonia degli Academy Awards di domenica sera a Hollywood. Ma certamente, i modelli dell'evento rituale stesso - i costumi, le credenze, le tradizioni e le formule, che collettivamente chiamiamo folklore - che si ripetono anno dopo anno.
I primi Academy Awards furono consegnati il 16 maggio 1929, in una cena privata in una sala da ballo di un hotel di Hollywood per 270 ospiti, ospitata dall'Accademia di cinema e arti cinematografiche (AMPAS), istituita all'inizio del 1927. La partecipazione era gran parte della regalità hollywoodiana: le stelle simili a un dio le cui facce erano più grandi della vita sul grande schermo. Sappiamo relativamente poco dell'evento del 1929 o dei suoi rituali, oltre ai nomi dei vincitori, perché non è stato trasmesso in nessuna forma.
Gli Academy Awards del 1930 furono i primi ad essere trasmessi alla radio. La televisione ha iniziato le sue trasmissioni in diretta il 19 marzo 1953, il che ha profondamente influenzato la natura dell'evento, portandolo a circa 30-40 milioni di telespettatori ogni anno.
Molto folklore esiste in diverse versioni, conosciute dai folcloristi come varianti, perché raramente esiste un'unica fonte considerata definitiva o autorevole. Ad esempio, esistono diverse varianti per spiegare perché gli Academy Awards sono noti come Oscar. Una variante cita l'attrice Bette Davis (vincitrice di due premi Oscar), che presumibilmente ha affermato che la statuetta placcata in oro le ricordava Harmon Oscar Nelson (suo marito all'epoca) perché entrambi avevano i lati poco profondi. Un'altra variante fa risalire il nome a Oscar Wilde, il drammaturgo e poeta irlandese, che, dopo aver ricevuto il Premio Newdigate per la poesia, ha detto ai giornalisti che "ogni anno un uomo ottiene il Newdigate, ma non ogni anno Newdigate ottiene un Oscar". intrigante, tranne per il fatto che Wilde fece questa affermazione nel gennaio 1882. La variante più ampiamente accettata fa risalire l'origine a Margaret Herrick, la prima bibliotecaria e successivamente direttrice esecutiva di AMPAS, che presumibilmente affermò che la statuina ricordava il suo "zio Oscar". Scettici nota che Oscar Pierce era suo cugino di secondo grado, non suo zio.
La fortuna e la fortuna - così come la sfortuna e la sfortuna - appaiono spesso nelle credenze e nei costumi popolari. Ad esempio, crediamo che quadrifogli e ferri di cavallo porteranno fortuna. Camminare sotto le scale e i gatti neri che attraversano il nostro cammino sono presagi di sfortuna. Per quelli dell'industria cinematografica, c'è la convinzione che anche pronunciare la parola "Oscar" potrebbe rovinare le tue possibilità di vincerne uno. Si suppone che l'attore Saoirse Ronan abbia evitato di pronunciare la parola "Oscar" per un mese prima della cerimonia degli Oscar 2016, quando la sua interpretazione a Brooklyn (2015) l'ha messa in corsa per la migliore attrice, anche se senza successo.
Il editorialista di Hollywood Army Archerd intervista Eileen Bowman nei panni di Biancaneve durante una prova per gli Oscar nel 1989. (Alan Light, Wikimedia Commons) Un'altra credenza popolare sostiene che se hai vinto un Oscar, le tue probabilità di aver vinto un secondo sono notevolmente ridotte dal temuto "Oscar Jinx". In questa categoria ci sono Timothy Hutton, che all'età di 20 anni è diventato il più giovane vincitore del Miglior attore non protagonista per la sua interpretazione in Ordinary People (1980), ma da allora non è riuscito a trovare un successo paragonabile. Allo stesso modo, F. Murray Abraham ha ricevuto il premio come miglior attore per la sua interpretazione in Amadeus (1984), e da allora è apparso in circa 50 film teatrali, ma senza nemmeno guadagnare un'altra nomination all'Oscar.
Una variante di questo jinx, noto come "Oscar Love Curse", sostiene che le donne vincitrici di un Oscar possono subire sventure nella loro vita amorosa dopo aver portato a casa l'Oscar. In questa categoria di persone colpite da rotture, separazioni e divorzi sono Halle Berry, Hilary Swank e molti altri. Naturalmente, ci sono molte eccezioni a questi jinx - Meryl Streep e Daniel Day Lewis, tra gli altri - ma (nella credenza popolare) le eccezioni di solito ricevono meno attenzione delle vittime.
Qualsiasi discussione sul folklore e sugli Oscar deve includere le abitudini praticate dagli spettatori a casa, che si sintonizzano avidamente ogni anno per guardare quello che l'ospite Johnny Carson nel 1979 scherzosamente chiamava "due ore di intrattenimento scintillante sparse in uno spettacolo di quattro ore".
Come tutti i rituali popolari, guardare le cerimonie costellate di stelle comporta momenti che prevediamo, se non quasi richiesti. Ci saranno discorsi di accettazione davvero imbarazzanti. Qualcuno sarà abbigliato in modi di cui non possiamo smettere di parlare la mattina dopo. E potrebbero anche esserci momenti di cui non possiamo smettere di parlare per anni - dalla disastrosa apparizione di Biancaneve nel 1989 alla confusione confusa nel 2017 quando il premio per il miglior film è stato erroneamente assegnato a La La Land invece di Moonlight - solo corretto dopo che i produttori del primo erano a metà dei loro discorsi di accettazione.
Il folklore svolge diverse funzioni, tra cui il divertimento, l'educazione e il rafforzamento delle credenze e della condotta. Ma la sua funzione principale è quella di aiutare a mantenere la stabilità, la solidarietà, la coesione e la continuità dei diversi gruppi all'interno della più ampia cultura di massa. Producendo gli Oscar ogni anno, l'Academy of Motion Pictures Arts and Sciences è in grado di mantenere la sua coesione e solidarietà anche mentre i suoi membri competono l'uno contro l'altro.
E per gli spettatori a casa, i rituali cerimoniali confermano le nostre convinzioni, e talvolta le nostre speranze, nel glamour della regalità hollywoodiana. Potremmo provare piacere nella sventura di un candidato, come in quella bella parola tedesca schadenfreude . Ma quasi sempre ci dilettiamo nello spettacolo del tappeto rosso, che, secondo un'interpretazione, è simile al "sentiero cremisi" sul quale camminano gli dei e le dee quando ritornano sulla terra. C'era una volta.
Una versione di questo articolo è originariamente apparsa sulla rivista digitale dello Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
