La notizia che la Cina vuole costruire una "via della seta" moderna, che collega la Cina all'Europa, all'Africa e a tutta l'Asia, è accolta con sospetto e scetticismo in tutto il mondo: la costruzione è fattibile? La Cina seguirà il piano? È un'offerta per un ulteriore dominio geopolitico? Ma, riferisce Anthony Kuhn del NPR, i piani del paese di ripristinare la storica rotta commerciale hanno un altro ostacolo da affrontare: la via della seta che sostiene di emulare non esisteva davvero.
La Cina afferma che spenderà $ 46 miliardi per il progetto, riferisce Kuhn, usando il proprio surplus nazionale per costruire infrastrutture che vede come un'opportunità per rafforzare gli scambi in tutto il mondo. Secondo Scott Kennedy e David A. Parker del Center for Strategic and International Studies, la nuova via della seta è in realtà molto più di una semplice strada: combinerà rotte terrestri con infrastrutture costiere, porti e coordinamento politico in tutta l'Asia. Piuttosto che coinvolgere trattati o zone commerciali, il piano prevede un impegno della Cina a investire in infrastrutture e sviluppo economico al di fuori dei suoi confini. La loro analisi è che la Cina desidera approfondire la propria influenza a livello regionale dando agli altri paesi l'incentivo a cooperare con Pechino.
Ma sebbene il progetto venga marchiato come una nuova versione dell'antica via della seta, riferisce Kuhn, si basa su un costrutto che non è mai esistito. Lo storico Ge Jianxiong dell'Università di Fudan dice a Kuhn che sebbene molti libri di storia contengano riferimenti a una strada di 4.000 miglia che collegava la Cina al resto del mondo ai fini del commercio di seta e altri beni, l'esistenza di una strada unificata e leggendaria è proprio quella : leggenda. Non solo la strada era in gran parte inutilizzata, impraticabile e non mantenuta, afferma Ge, ma non era nemmeno chiamata la Via della Seta dalla Cina. Piuttosto, il termine fu coniato da un geografo tedesco nel 1870.
In effetti, la Cina non ha nemmeno esportato la seta. "La Cina non ha avuto bisogno di esportare la seta", dice Ge a Kuhn. "Né i cinesi avevano idea di trarre profitto dalla seta o dal commercio estero". Ge osserva che l'antica Cina non sentiva il bisogno di fare affidamento su estranei, una differenza netta rispetto all'iniziativa di oggi.
Altri paesi si scalderanno all'idea di investimenti cinesi intensi nelle loro infrastrutture? Il progetto è un cenno alla dipendenza della Cina dal mondo esterno o è solo un tentativo di rafforzare il suo potere internazionale? Queste domande potrebbero essere discutibili, affermano Kennedy e Parker - notano che "esiste una sostanziale possibilità che questi piani elevati non possano realizzarsi".
