La distanza dalla Nuova Guinea e dall'isola Howland è di 2.556 miglia. Non ci sono punti di riferimento. Non c'è altro che acqua e cielo.
Il 2 luglio 1937, da qualche parte tra queste due posizioni, Amelia Earhart e il navigatore, Fred Noonan, furono stipati insieme nel gemello Lockheed "Electra", nel mezzo del tentativo di diventare i primi a volare intorno al mondo all'equatore .
Verso le 17:00 circa, hanno trasmesso la loro posizione via radio: da qualche parte sull'Oceano Pacifico vicino a Howland Island. Erano a corto di carburante; la comunicazione con la Guardia costiera degli Stati Uniti non è stata pianificata correttamente. Tre ore dopo, Earhart di nuovo in radio. Era l'ultimo che qualcuno avesse mai sentito da lei.
Avanzamento veloce di quasi 75 anni e il nome di Earhart sta ancora facendo notizia. Oggi, funzionari del governo degli Stati Uniti hanno incontrato scienziati e storici dell'International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), per discutere dell'indagine su uno scenario alternativo, uno che suggerisce che Earhart potrebbe essere sopravvissuto come naufrago.
La nuova ricerca è sostenuta dal Segretario di Stato Hillary Clinton e finanziata da Discovery Channel e dovrebbe coincidere con il 75 ° anniversario della sua scomparsa. Gli scienziati useranno veicoli sottomarini ad alta tecnologia per cercare resti di Earhart e del suo aereo vicino alla remota isola di Nikumaroro; una posizione secondo i ricercatori è vicina al punto in cui l'aereo di Earhart è precipitato.
E mentre il nuovo interesse per la scomparsa di Amelia Earhart è riemerso negli ultimi tempi, Dorothy Cochrane, un curatore del National Air and Space Museum afferma che l'eredità di "Lady Lindy" ha sempre avuto un posto nella Smithsonian Institution.
"Tutti hanno una teoria, alcuni più seri di altri, ma è ancora il più grande mistero del 20 ° secolo", dice, "e sembra che stia andando nel 21 ° secolo".
In effetti, ci sono diversi manufatti di Earhart in mostra permanente al National Air and Space Museum e allo Steven F. Udvar Hazy Center. E questo giugno, "One Life: Amelia Earhart", aprirà una nuova mostra alla National Portrait Gallery.
"La gente viene e la prima cosa che vedono è il suo brillante aereo rosso", dice Cochrane. “E possono dire: 'Quello è l'aereo di Amelia Earhart. All'interno di quella macchina è dove è diventata la prima donna a volare senza sosta attraverso l'Oceano Atlantico '”.
La Smithsonian Institution ospita innumerevoli manufatti della vita di Earhart: la sua giacca di pelle volante, la parte per eccellenza dell'equipaggiamento di un pilota, alcuni dei libri che ha scritto dopo aver completato i suoi voli, una radio che ha usato nel suo primo viaggio sul Pacifico.
L'Udvar Hazy Center va oltre - ospitando una sua tuta da volo, un menu di una delle varie cene a cui ha partecipato dopo aver completato una missione - persino un paio di forbici usate per tagliarsi i capelli. Cochrane dice mostrando questi oggetti e raccontando la storia di Earhart che la Smithsonian Institution l'ha mantenuta in vita.
"Queste sono cose che Amelia Earhart ha toccato: ha sintonizzato questa radio mentre volava dalle Hawaii alla California", afferma Cochrane. "Questi sono pezzi tangibili della storia che riguardano questa donna meravigliosa e ciò che ha fatto per l'aviazione."
La nuova mostra alla Portrait Gallery approfondisce la vita di "Lady Lindy" oltre l'aviazione, fornendo esempi del suo lavoro come campione per i diritti delle donne. In questa esposizione di una stanza, la sua biografia è raccontata attraverso una serie di ritratti e una piccola collezione di oggetti: la sua licenza di pilota, la prima ottenuta da una donna, un elmetto volante di cuoio e sali profumati.
Earhart fondò un programma pilota per donne chiamato Ninety-Nines (per rappresentare le 99 donne che furono le sue prime socie) e servì come membro di facoltà a Purdue come consulente di carriera femminile e consulente in aeronautica. Ha anche lavorato come redattore per l'aviazione per Cosmopolitan e ha incoraggiato altre donne a imparare a volare spingendo le madri a consentire alle loro figlie di prendere lezioni, un suggerimento radicale per una donna che cresce negli anni 1920 e 1930.
“È davvero l'epitome della donna moderna di quell'epoca, inventando la propria carriera e la propria mente. Questo è ciò che proviamo a ritrarre qui ”, afferma Cochrane. "Se il suo aereo fosse trovato, non cambierebbe la nostra storia, ma certamente porterebbe la chiusura alla sua."
"One Life: Amelia Earhart" sarà alla Portrait Gallery, 29 giugno 2012 fino al 27 maggio 2013.
Aggiornamento: Amelia Earhart non è stata la prima donna a guadagnare una patente di guida. Questa distinzione va a Raymonde de Laroche, di Francia, che ottenne la licenza nel 1910.
