Nella fitta foresta pluviale dei Monti Adelbert di Papua Nuova Guinea, uccelli del paradiso, casuari incapaci di volare, rane e insetti fanno costantemente rumore. Ma man mano che la foresta si sviluppa, questo potrebbe cambiare. Un gruppo di Nature Conservancy sta tenendo d'occhio la salute dell'ecosistema ascoltando la sua colonna sonora.
I ricercatori hanno lavorato con gruppi di comunità nella regione per 15 anni, cercando di aiutarli a stabilire piani di utilizzo del territorio che sostengano le comunità in crescita e la flora e la fauna autoctone della foresta di fronte al disboscamento, alla bonifica e all'agricoltura. Stavano registrando il suono su piccola scala, ma ora, con la nuova tecnologia, il gruppo sta registrando tracce di un giorno e usando una nuova tecnica per analizzare il suono che registrano.
Gli scienziati di Nature Conservancy hanno collegato una manciata di registratori digitali — alcuni acustici, il che significa che possono captare i suoni che gli esseri umani possono sentire, e altri ad ultrasuoni, catturando rumori oltre la portata umana, ma tutti con schede SD che potrebbero contenere un'intera giornata di registrazione — per alberi in 35 piazzole di prova equidistanti. In ogni trama, hanno registrato per 24 ore complete, per ottenere una base per come i suoni della foresta cambiano in quel periodo di tempo.
"Abbiamo pensato che fosse importante vedere cosa è successo nel corso di un giorno, altrimenti sarebbe difficile sapere quale sarebbe un buon programma di campionamento", afferma Eddie Game, scienziato capo della Nature Conservancy per la regione dell'Asia del Pacifico e questo progetto.
Lui e il suo team hanno lavorato con gli informatici dell'Università del Queensland, che hanno sviluppato un algoritmo per analizzare i dati e individuare i modelli, come la frequenza degli uccelli vocalizzati e l'ora del giorno in cui alcuni insetti cinguettavano.
“È non invasivo, veloce, economico e ad alta fedeltà. È un po 'un santo graal ”, afferma Game.
Questo spettrogramma mostra gli animali che vocalizzano a frequenze e schemi diversi. (Michael Towsey e Anthony Truskinger, Queensland University of Technology) La bioacustica fornisce ai ricercatori un ampio quadro di ciò che sta accadendo nell'ecosistema senza che debbano contare scrupolosamente i singoli animali, come farebbero in un tradizionale sondaggio sulla fauna.
"Il suono è eccezionale perché cattura molte cose localizzate", afferma Game. “Possiamo guardare gli indici del suono come una misura grossolana di ciò che sta accadendo nel paesaggio. Rane, pipistrelli, insetti, uccelli, sono tutti vocalizzanti e, in una foresta intatta ideale, vocalizzano tutti a frequenze e schemi diversi. Man mano che perdi una specie, perdi pezzi di quello spettro. "
Game e il suo team stanno usando quegli spettri sonori per mostrare come lo sviluppo influenza gli animali in un paesaggio. Le operazioni di disboscamento commerciale sono costantemente alla ricerca di andare sulle montagne della zona, e c'è anche la pressione da parte dei gruppi tribali che tagliano le foreste per fattorie e orti comunitari e dipendono dall'agricoltura di sussistenza. Secondo Game, i gruppi di comunità con cui lui e il suo team lavorano non vedono necessariamente gli occhi su come usare la terra, quindi stanno cercando di trovare dati per supportare l'idea di lavorare insieme e lasciare ampie strisce della foresta incontaminata. È curioso di vedere se le dimensioni del pezzo di terra protetto contano.
Hanno costruito un modello minuto per minuto di come suona una foresta intatta e sana, e poi l'hanno usato come base per confrontare i paesaggi che avevano più disboscamento o agricoltura. In ogni area di test, distribuiscono i registratori e poi li raccolgono 24 ore dopo.
"Ciò che è veramente evidente è quanto sia diverso il suono nelle foreste rispetto alle zone in cui stanno facendo agricoltura o giardini domestici", dice Game. “Ciò che è ovvio è l'effetto della temperatura. Nelle aree pulite, diventa molto più caldo e puoi vedere come questo influisce sulle specie. "
Altri scienziati stanno facendo studi di registrazione del suono, ma stanno principalmente facendo registrazioni più brevi in singoli siti.
"Siamo gli unici a guardare il suono in scala orizzontale", afferma Game. "L'ecologia del soundscaping è proprio all'inizio di una grande rivoluzione".
