Pyotr Pavlensky non è estraneo alle controversie. Per anni, l'artista della performance ha agitato il governo russo con i suoi pezzi radicali e politicamente carichi. Pavlensky è stato recentemente nominato per il premio artistico più importante della Russia, il premio Innovatsiya (Innovation) sponsorizzato dallo stato, ma è stato rimosso dalla lista dagli organizzatori del premio. Tra le furiose critiche alla censura del premio da parte del governo, gli organizzatori hanno annullato del tutto la categoria delle arti visive e diversi membri del comitato di selezione si sono dimessi.
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Pavlensky usa spettacoli estremi per attirare l'attenzione sulla censura del governo russo. Nel 2012, Pavlensky ha chiuso le labbra per protestare contro il carcere dei membri della band punk Pussy Riot. Le sue esibizioni passate hanno comportato inchiodare il suo scroto sulla Piazza Rossa per protestare contro lo "stato di polizia" della Russia, oltre a tagliare un pezzo del suo lobo dell'orecchio per attirare l'attenzione sul trattamento psichiatrico forzato dei dissidenti, Hili Perlson riferisce per artnet News . Nel 2015, Pavlensky è stato arrestato e istituzionalizzato in un reparto psichiatrico per aver dato fuoco all'entrata principale del Federal Security Bureau (l'agenzia che è succeduta al KGB) per la sua ultima esibizione, “Minaccia. La porta in fiamme di Lubyanka ".
La critica d'arte Anna Tolstova ha nominato "Minaccia" per la categoria delle arti visive di quest'anno. Tolstova, che era membro del comitato di selezione del premio, afferma che il pezzo ha ottenuto il maggior numero di voti dai membri del comitato e fa esplodere gli organizzatori del premio per il divieto di Pavlensky, riferisce Sophia Kishkovsky per il Giornale dell'Arte .
"Il premio Innovatsiya non viene assegnato da un procuratore, ma dalla comunità di esperti, e non mi sento in dovere di concordare con la censura e diventare parte del meccanismo repressivo dello stato", dice Tolstova a Kishkovsky.
Tolstova e diversi altri membri del comitato di selezione hanno rassegnato le dimissioni per protesta. Nel frattempo, il direttore generale del National Center for Contemporary Arts, che sponsorizza il premio, ha difeso la decisione di rifiutare la nomina di Pavlensky, riferisce Perlson.
"In questo caso particolare, si tratta di un'opera creata durante l'azione che ha chiari segni di violazione della legge e ha causato danni materiali", ha dichiarato il direttore generale Mikhail Mindlin in una nota.
Pezzi controversi di arte di protesta hanno vinto il premio Innovatsiya in passato. Nel 2011, il premio da 400.000 rubli (quindi del valore di circa $ 14.000) è stato assegnato al collettivo artistico Voina (russo per "Guerra") per la sua pittura di un fallo su un ponte levatoio di fronte al quartier generale di San Pietroburgo dell'Ufficio di sicurezza federale, l'Agence France Rapporti -Presse (AFP). All'epoca, il ministero della cultura ha definito il lavoro "disgustoso", ma non è intervenuto con la scelta del comitato di selezione.
Pavlensky è stato sottoposto a una valutazione psichiatrica ordinata dal tribunale, che secondo i funzionari potrebbe richiedere diverse settimane. È stato anche accusato di vandalismo per "Minaccia" e rischia fino a tre anni di reclusione se condannato. Per ora, i suoi sostenitori stanno definendo l'annullamento del premio una vittoria. Come ha scritto su Facebook il partner di Pavlensky, Oksana Shalygina, "Pavlensky ha trionfato e costretto la macchina statale a scricchiolare e crollare. L'unico modo è avanti!"
