In Armenia, apprendi rapidamente che gli "applausi" non lo tagliano: le feste tra amici spesso comportano toast ordinati elaborati cosparsi di poesia, religione, canto popolare e storia. Gli armeni prendono i toast così seriamente che spesso nominano un tamadan (toastmaster) per tenere corte, diciamo, ciotole fumanti di khash o cumuli luccicanti di foglie di vite ripiene, e uno abile può tenere tutti intorno al tavolo impegnati e piacevolmente brilli, perché ore.
Per quanto riguarda i riti di passaggio armeni, la tostatura rituale e la festa sono lassù con la danza del Kochari e la preghiera nel monastero di Geghard. Ma chiedi all'armeno medio perché i toast debbano essere fatti in un certo ordine, o sull'origine del tamadan, e probabilmente incontrerai una scrollata di spalle - purtroppo, non esiste un antico libro di tostatura armeno. Questa oscura storia, abbinata a un divario generazionale sempre più ampio, pone la domanda: in che modo la tostatura è diventata parte del patrimonio nazionale e cosa si perderebbe se il rituale sparisse?
È impossibile individuare l'anno in cui gli armeni hanno iniziato a brindare, ma ci sono alcuni indizi nella documentazione archeologica. Sappiamo, ad esempio, che le persone stavano bevendo vino in Armenia già nel 4000 a.C., grazie alla scoperta dell'azienda vinicola più antica del mondo nel complesso della grotta dell'Areni. Attraverso culture presenti e passate, l'alcol genera celebrazione e cameratismo, quindi è possibile che i primi brindisi in Armenia abbiano avuto luogo prima dell'invenzione della ruota.
Le prime notizie scritte di banchetti e brindisi in Armenia risalgono al V secolo, quando la regione era sotto il dominio persiano. I documenti di stato chiamati Gahnamak ("registrar del trono") offrono uno sguardo su come si sono svolti i banchetti reali al tempo delle dinastie Arsacide e Sassanide. "Questi scritti menzionano circa 400 signori feudali di diversa posizione sociale", afferma Levon Abrahamian, capo del Dipartimento di Studi Antropologici Contemporanei presso l'Istituto di Archeologia ed Etnografia in Armenia. "Al tavolo reale, le persone si sono sedute secondo questa gerarchia e i brindisi sarebbero stati fatti nello stesso ordine". I registri mostrano che questa convenzione è continuata fino al 13 ° secolo.
I partecipanti a questi incontri ufficiali erano prevalentemente uomini, che probabilmente hanno contribuito a gettare le basi per la cultura tostatura dominata dagli uomini in Armenia. Fino a poco tempo fa, le donne mangiavano separatamente dagli uomini durante le feste rituali nelle comunità tradizionali. Ancora oggi, le donne tamadane sono rare.
Se gli armeni di tutti i giorni avessero rituali simili a tavola nel periodo in cui era stato scritto il Gahnamak è una supposizione di chiunque, poiché le sue pagine riflettevano solo la vita aristocratica, ma Abrahamian crede che i cittadini comuni avrebbero aspirato ad emulare le feste reali. Questa teoria è supportata da documenti del 19 ° secolo che si riferiscono agli sposi come regina e re.
Ma banchettare e brindare alle tradizioni in Armenia probabilmente precede il primo Gahnamak conosciuto. La dinastia Orontide, che governava la regione a partire dal VI secolo a.C., beveva vino dai ritoni d'argento e probabilmente non aveva documentato la propria tradizione tostatura. E poi ci sono i toast moderni, passati di generazione in generazione, che fanno frequenti allusioni alla luce del sole e al fuoco, simboli chiave dello zoroastrismo, il sistema di credenze pagane tenuto dalla maggior parte degli armeni precristiani.
Al di là del Gahnamak, nella letteratura armena non c'è quasi uno sbirro sulla tostatura cerimoniale fino al 19 ° secolo, ma ciò non significa che non esistesse. "L'alfabetizzazione è arrivata in Caucasia attraverso il cristianesimo", afferma Peter Cowe, professore di studi armeni presso l'UCLA. "Qualsiasi storia registrata al di fuori della teologia del culto cristiano sarebbe stata orale e, di conseguenza, l'abbiamo persa". Forse il brindisi era così normale nella vita quotidiana armena che semplicemente non era abbastanza straordinario da scrivere.
Quando l'Armenia cadde sotto l'influenza russa (e successivamente sovietica), le tradizioni tostanti della nazione si evolvono inevitabilmente. Il vino è stato sostituito con vodka o brandy. I toast divennero più irreggimentati, il riflesso di una società ossessionata dall'ordine. E, soprattutto, bere pesante è diventato la norma, grazie all'improvvisa disponibilità di bevande economiche di livello industriale.
L'Armenia fu molto più accondiscendente alla guerra culturale russa della vicina Georgia, la cui cultura tostatura è forse ancora più pronunciata di quella armena con le sue corna da bere e regole codificate. "La festa armena è meno strutturata di quella georgiana", afferma Yulia Antonyan, assistente professore del Dipartimento di Studi Culturali dell'Università statale di Yerevan. "I cambiamenti spontanei, i toast non pianificati e le intrusioni da parte di ospiti diversi dalla tamada sono generalmente un gioco equo."
Mentre gli armeni continuavano a dare per scontato il brindisi, il rituale assunse un nuovo significato in Georgia come simbolo di identità nazionale. "Dato che i russi, a differenza degli ex invasori, condividevano la stessa religione dei georgiani [...] l '" altruismo "della nazione georgiana doveva essere basato su qualcos'altro: cultura popolare", scrive l'antropologo tedesco Florian Muehlfried in un saggio sull'argomento, aggiungendo che il brindisi era "una manifestazione di ospitalità" georgiana "basata su un modo distinto di mangiare, bere e banchettare." (Cowe da parte sua avverte che tali analisi vacillano sull'eccessiva politicizzazione).
Eppure, nonostante l'atteggiamento meno nazionalista dell'Armenia nei confronti della tostatura, il paese ha conservato le sue tradizioni di tostatura attraverso secoli di occupazione. L'ordine dei toast varia in base alla regione e all'occasione, ma la maggior parte dei banchetti inizia con un Genatst! al tamadan e alla sua famiglia, in ordine di anzianità. Altri brindisi non negoziabili includono tributi all'Armenia, all'amicizia, alle donne, ai bambini e (di solito, infine) all'chachakh, o focolare, che simboleggia il benessere della famiglia. Un brindisi di nozze preferito è: "Che tu possa invecchiare su un cuscino". Ogni brindisi è completato da un "che la [vodka / vino / brandy] sia dolce", a cui tutti gli altri ospiti rispondano, "è stato dolce. ”
I toast più memorabili sono spesso quelli che si discostano dal solito playbook. "Un buon tamadan farà un po 'di ricerche su ogni ospite prima dell'inizio della festa per individuare i brindisi", afferma Eric Boadella, scrittore e regista spagnolo di Toastmaster, il film del 2014 che segue un giovane armeno nel suo viaggio per diventare un tamadan . Stai per laurearti? Il Tamadan potrebbe brindare al tuo futuro. Alle prese con una perdita in famiglia? È il fondo dell'amore e della saggezza del defunto.
Fatto bene, l'esperienza può trasformarti in una pozzanghera. "Una sera, un amico armeno è venuto a cena e ha fatto da brindisi alla mia casa di famiglia", dice Boadella. “Alla fine, aveva pianto mia madre. In quel momento ho saputo che dovevo fare un film. "
Samvel Hovhannisyan, il proprietario del Bureaucrat Café e della libreria di Yerevan, ha rotto il pane con Anthony Bourdain mesi prima della sua morte, nell'episodio in Armenia di Parts Unknown. Per Hovhannisyan, un brindisi ben articolato può cambiare la vita. "I miei momenti più felici e tristi sono stati impressi nella mia memoria attraverso i brindisi", dice. "Il tempo che ho trascorso con Bourdain non fa eccezione."
Come ha notato chiunque si sia sintonizzato sull'episodio, molti giovani armeni apprezzano l'eloquenza e il sentimentalismo della tostatura tradizionale ma prendono le cose vecchio stile, patriarcali con un granello di sale. Le donne non sono presenti solo in quasi tutte le feste cerimoniali al giorno d'oggi, ma sono sempre più incoraggiate a diventare toastmaster. Ora che l'Armenia produce vino eccellente, le varietà locali stanno gradualmente sostituendo i colpi di vodka. "L'occidentalizzazione della nostra cultura significa che gli armeni lavorano di più, trascorrono meno tempo con amici e familiari e mangiano più fast food", ha affermato Hovhannisyan. "Ma i toast ci tengono radicati e ci ricordano ciò che è importante nella vita."
