Negli anni '50, Wanda Jackson è stata una delle prime donne a registrare rock 'n' roll. A 70 anni, Jackson è il soggetto di un nuovo documentario di Smithsonian Channel, "La dolce signora con la voce cattiva", in cui è elogiata da Elvis Costello e Bruce Springsteen. Ha parlato con la rivista Kenneth R. Fletcher.
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Come hai iniziato a cantare rock 'n' roll?
Quando ero al liceo a Oklahoma City, ho vinto un concorso e ho avuto un mio programma radiofonico per conto mio. Il giorno dopo lo spettacolo Hank Thompson [un cantautore che ha venduto oltre 60 milioni di dischi] ha chiamato e mi ha chiesto se mi piacerebbe cantare con la sua band sabato sera. Ho firmato con la Capitol Records quando avevo 18 anni. Dopo aver avuto qualche colpo alle spalle, ero pronto per iniziare il tour. Mio padre ha agito come manager, autista e accompagnatore. La mamma mi ha fatto i vestiti. La prima persona con cui ho lavorato è stata Elvis Presley.
Prima che fosse famoso?
Sì, ma stava diventando sempre più popolare ogni settimana. Ho visto le ragazze urlare e gridare. La nostra musica, che allora era chiamata rockabilly, era in realtà il primo rock 'n' roll. Bill Haley è stato il primo a dare credito quando è dovuto il credito, ma quando Elvis è arrivato lo ha reso fenomenale. Non tutti i musicisti hanno avuto successo con quelle canzoni; Ero perché ho scatenato, ruggito e calpestato attraverso di loro. Ed ero l'unica ragazza a farlo.
Avevi davvero uno stile, ispirato in qualche modo a Elvis, ma con la tua stessa voce.
Sicuramente. Ma trovando la mia voce un po 'evoluta. [Elvis] mi ha incoraggiato a provare questo nuovo tipo di musica. Ha detto: "Abbiamo sempre diretto la nostra musica, in particolare le registrazioni, al pubblico adulto perché sono loro a comprare i dischi". Ma Elvis l'ha cambiato. All'improvviso furono i giovani, soprattutto ragazze, a comprare i dischi. Quando ci ho pensato e mi sono avvicinato a Capitol con l'idea, il mio produttore ha detto: "Proviamolo".
Le persone avevano problemi ad accettare una donna che cantava questo? Un po 'troppo là fuori?
Non volevano accettare Elvis, Carl Perkins e Jerry Lee Lewis e quelli, ma non avevano molta scelta perché era quello che la gente voleva sentire. Ma non avrebbero accettato un'adolescente, vestendosi come mi vestivo e cantando questa musica diabolica e selvaggia, come la chiamavano. Sembra abbastanza innocente ora, no?
Ci sono state controversie su ciò che cantavi?
Sono sicuro che ci fosse, ma non ne avevo davvero sentito parlare. Ho cambiato il mio modo di vestire quando ho iniziato a lavorare con Elvis. Non mi piaceva indossare gli abiti tradizionali di una cantante country girl; gli stivali da cowboy e la gonna a ruota con frange in pelle e un cappello. Non lo sopporto. Sono basso e non sembrava buono e non mi sentivo bene. Così mia madre e io abbiamo messo insieme le nostre teste e ho iniziato a indossare tacchi alti e una gonna dritta, in cui stavo meglio e mostravo i miei beni un po 'meglio. Non passò molto tempo prima che tutte le ragazze mi copiassero e si vestissero più come una signora che come un cowboy. Per un po ', Capitol, il mio produttore e io abbiamo dovuto mettere una canzone country da un lato del singolo e una canzone rock dall'altro. Il mio primo album è stato tutto country, ma ho incluso la canzone "Let's Have a Party". Due anni dopo un disk jockey iniziò a suonarlo nel suo show e ottenne così tante risposte che chiamò il mio produttore e disse: "Penso che ti mancherà la barca se non la tirerai fuori dall'album". Così ha fatto Capitol, il che è in qualche modo insolito in sé.
Il tuo ultimo disco è un tributo a Elvis. Puoi parlarmi di come era e della sua influenza su di te? Perché hai pubblicato un album tributo 50 anni dopo averlo incontrato per la prima volta?
Mi ci è voluto abbastanza, vero? Avevo un po 'paura di provare la sua musica, è un po' come se stessi camminando su un terreno sacro. Prima di tutto, ci è piaciuto molto. Quando dico noi, intendo mio padre e io. Non passò molto tempo prima che, proprio come tutte le altre ragazze del paese, mi fossi preso una cotta per lui. Ho solo pensato che fosse il più grande e gli piacessi molto. Siamo stati insieme durante il tour e siamo andati al cinema e ai matinée. Eravamo fuori dopo gli spettacoli quasi ogni sera. Ci siamo conosciuti e mi ha chiesto di essere la sua ragazza e mi ha dato il suo anello da indossare, cosa che ho fatto. Non potevamo fare gli appuntamenti tradizionali perché vivevo in Oklahoma e viveva nel Tennessee. Quando non lavoravamo, mi ha appena chiamato. A causa della sua influenza sul mio modo di cantare, sentivo che glielo dovevo e questo era il momento di farlo.
Quindi sei andato alla musica gospel per un interludio. Perché ti sei rivolto a questo e perché hai deciso di tornare indietro, oltre alla domanda popolare?
Nel 1971 mio marito sono diventato cristiano. Ci ha così cambiato. Stavamo percorrendo una bella strada rocciosa. La cosa principale che Dio fa per te quando lo vendi davvero e vuoi vivere per lui è che stabilisce le tue priorità giuste. Ma poi le richieste per noi hanno iniziato a calare. Volevo cantare l'altra musica. Quindi io e mio marito abbiamo deciso che ora era il momento. Di solito, penso, il Signore vuole solo che fiorisca ovunque tu sia piantato.
Ero anche curioso di sapere se hai qualche nuovo cantante preferito. Cosa ne pensi della musica moderna?
Non ascolto la radio. Suono i miei CD della mia collezione. Ho Tanya Tucker, Garth Brooks, Brooks e Dunn, Reba McIntire, delle nuove persone. Ovviamente ascolto ancora molto Hank Thompson, il mio mentore scomparso l'anno scorso. Ho sempre adorato tutti i tipi di musica. La musica di oggi, non riesco proprio a parlarne. Non è solo la musica della mia generazione. Ciò non significa che sia male. Non è solo un mio gusto.
Quando stavi iniziando era un momento speciale. Puoi descrivere l'atmosfera durante lo sviluppo di questo nuovo tipo di musica?
Come diciassettenne, non sapevo che avrei davvero dovuto ricordare tutto questo. Ero solo un po 'in un nuovo mondo ogni giorno. Erano i miei amici e i miei amici ed erano sempre un sacco di risate. All'inizio mio padre era con me. Era un grande bambino ed anche Elvis. Johnny Cash era molto timido. Quindi gli altri erano normali. Avevamo molti amici. È stato davvero divertente lavorare in quei tour di 10 o 14 giorni in cui lavori quasi ogni notte e guidi lo stile delle roulotte. A volte uno dei membri della band cavalcava con me e papà. Ma non mi è mai stato permesso di uscire nel backstage solo con i ragazzi. Mio padre mi ha tenuto al guinzaglio.
Nel documentario, Bruce Springsteen ed Elvis Costello e altri musicisti ti rendono omaggio.
Non troppo malandato, vero? Il film non solo mette in mostra la mia vita, ma fornisce l'intera portata dell'era rockabilly, rock 'n' roll degli anni '50. La mia lamentela è il titolo "La dolce signora con la voce cattiva". Non sono sicuro che sia giusto, perché non sono affatto sicuro di essere una dolce signora.
