Alcuni complessi di appartamenti propongono servizi come piscine e sale pesi, ma un nuovo sviluppo a Staten Island, chiamato Urby, preferisce concentrarsi sulla fattoria biologica situata nel cortile di uno dei due complessi in affitto, che è stato aperto all'inizio di quest'anno. A loro piace anche vantarsi del loro contadino in residenza, perché se hai una fattoria urbana, hai bisogno di qualcuno che si occupi di essa, giusto?
La contadina in residenza è Zaro Bates, ed è una 26enne di Brooklyn che gestisce una fattoria commerciale di 4.500 piedi quadrati costruita sopra un garage sotterraneo. Bates, con l'aiuto del marito e del socio in affari, Asher Landes, 29 anni, che gestisce l'apiario del complesso, è nel mezzo della prima stagione di crescita che ha già prodotto migliaia di chili di verdura. Tra uno stand agricolo settimanale, i tre ristoranti che forniscono con verdure, un "pacchetto di prelievo vegetariano" (un po 'come un CSA, ma senza l'abbonamento o un impegno di una stagione) e donazioni a una banca alimentare locale, hanno stai arando attraverso gli oltre 50 tipi di prodotti, che comprende di tutto, dalle senape ai fiori recisi ai broccolini asiatici.
Nel 2013, Bates ha iniziato a consultare il progetto Urby, lanciato da Ironstate Development con sede nel New Jersey, dopo aver stabilito una connessione attraverso un amico di famiglia. In seguito è stata assunta come agricoltore residente, che nonostante uno stipendio piuttosto basso (da $ 15.000 a $ 20.000 all'anno) viene fornito con un appartamento gratuito. Oltre a gestire la fattoria e la loro attività, Empress Green Inc., che comprende servizi di consulenza sulla sostenibilità, Bates insegna anche seminari di giardinaggio per residenti e pubblico.
Zaro Bates, 26 anni, è l'agricoltore residente di Urby Staten Island. (Urby Staten Island) Come sei arrivato all'agricoltura urbana?
Zaro Bates: Sono andato al College of Agriculture and Life Sciences della Cornell University dove ho studiato sociologia dello sviluppo. Abbiamo esaminato tutte le implicazioni della nostra società globale che si allontana dall'essere basata sull'agricoltura verso lo sviluppo di più centri urbani. Era una specie del mio quadro per andare a fare più lavoro pratico nell'agricoltura urbana. Ho studiato alla Brooklyn Grange nel 2013. Quando ho incontrato Asher, abbiamo iniziato a esplorare fattorie su piccola scala, sia urbane che rurali, in tutto il mondo. Durante i nostri viaggi mi sono consultato con Ironstate Development per prepararmi al progetto Urby. Parte del motivo per cui viaggiavamo era fare le ricerche e costruire il modello che avremmo lanciato su Staten Island.
Com'è la fattoria?
ZB: C'è un garage nel sotto-livello che copre l'intera superficie dell'edificio e il cortile dove si trova la fattoria si trova in cima al tetto di cemento del garage. C'è un tetto verde sopra con circa due piedi di terreno e letti rialzati all'interno. Lavoriamo lì da marzo cercando di far funzionare la fattoria. Abbiamo avuto stand di fattoria ogni fine settimana da maggio nella hall del nostro edificio. Urby ha una cucina comune per i residenti, ma il sabato la apriamo e il pubblico può fare acquisti nel nostro stand della fattoria. Abbiamo sempre musica, il nostro chef organizza dimostrazioni di cucina e le persone possono venire a chattare e uscire.
Ironstate Development con sede nel New Jersey ha lanciato il progetto Urby. (Urby Staten Island) Qual è stato finora l'aspetto più impegnativo del tuo lavoro?
ZB: Dato che era la prima stagione, abbiamo dovuto costruire l'infrastruttura e impostare i nostri sistemi. Cerchiamo davvero di praticare l'ideale di una fattoria snella di avere tutto molto organizzato e di far funzionare tutti i sistemi a nostro favore in modo da essere efficienti. La crescita della nostra base di clienti è stata un problema iniziale, ma il passaparola e i social media hanno davvero aiutato. A questo punto si tratta di come possiamo produrre di più e anche trasformarlo in un movimento più grande per portare più cibo locale in questa parte di Staten Island.
Ritieni che le aziende agricole commerciali diventino una tendenza?
ZB: Lo spero. Ha un senso completo e funziona a favore di tutti. Sarebbe bello se ci si potesse concentrare non solo sui nuovi edifici ma anche su quelli più vecchi, in particolare i magazzini che vengono convertiti in condomini, perché hanno già i tetti in cemento che hanno la capacità strutturale necessaria per l'agricoltura sui tetti. Con i nuovi edifici, penso che sia un gioco da ragazzi perché è un tale punto di attrazione per le persone che vengono a vivere qui, ma anche per il quartiere circostante. È una delle cose più grandi che Urby ha da offrire alla comunità che ci circonda. Abbiamo avuto 20 o 30 persone che ci hanno detto che si sono trasferiti qui a causa della fattoria e questo è semplicemente un feedback fantastico.
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Questo articolo è originariamente apparso su Modern Farmer.
