Durante le vacanze, il vischio è famoso per aiutare le coppie a sgattaiolare un bacio sotto un rametto strategicamente appeso. Ma molto prima della nascita di Cristo, Druidi, Greci e altri antichi conoscevano la pianta come un potente guaritore per i disturbi dall'epilessia all'infertilità. Oggi le persone stanno nuovamente rivendicando i benefici del vischio come medicina naturale, questa volta nella lotta contro il cancro.
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Il vischio europeo ( Viscum album ) è una pianta velenosa e semiparasitica che cresce su numerose specie arboree. Viene sempre più trasformato in estratti che, somministrati per iniezione, sono diventati trattamenti alternativi molto popolari in alcune parti d'Europa. Ma funziona davvero? Le pile di letteratura sul vischio come medicina stanno arrivando finora inconcludenti. Negli Stati Uniti, i trattamenti con vischio sono attualmente disponibili solo da poche decine di cliniche naturopatiche e gli estratti difficilmente otterranno l'approvazione della FDA in qualunque momento presto. Il NIH attualmente sconsiglia l'uso del vischio come trattamento del cancro al di fuori degli studi clinici, perché non è stato ancora dimostrato né efficace né sicuro.
Tra le dozzine di esperimenti di laboratorio condotti fino ad oggi, alcuni estratti di vischio di credito con l'uccisione di cellule tumorali negli animali e il rafforzamento del sistema immunitario del corpo, che possono aiutare a combattere la malattia naturalmente. Ma altri studi hanno mostrato benefici scarsi o nulli. E anche quando il vischio sembra avere successo in laboratorio, non è stato dimostrato attraverso rigorosi studi clinici di funzionare in modo affidabile nel corpo umano. Il database di query sui dati dei medici del National Cancer Institute degli Stati Uniti avverte che "la maggior parte degli studi clinici condotti finora ha avuto uno o più punti deboli importanti che sollevano dubbi sull'affidabilità dei risultati."
Channing Paller, assistente professore di oncologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine, spera di aiutare a risolvere il mistero medico. È la principale ricercatrice di uno studio Hopkins pianificato che analizzerà le raccomandazioni sulla sicurezza e sul dosaggio dell'estratto di vischio nelle persone. Paller è particolarmente interessato a esaminare l'efficacia dichiarata del vischio come forma di immunoterapia, il che significa qualcosa che rinforza il sistema immunitario del corpo per aiutarlo a combattere le malattie. (Il processo è in gran parte finanziato da donazioni pubbliche a Believe Big, un'organizzazione no profit fondata dal sopravvissuto al cancro Ivelisse Page. La pagina attribuisce un trattamento al vischio per aiutarla a sconfiggere il cancro al colon in stadio 4 nel 2008.)
"Siamo interessati a verificare se il vischio nell'uomo ha un effetto sul sistema immunitario", afferma. "E se è così, possiamo trovare un biomarcatore nel sangue per vedere esattamente come potrebbe aiutare i pazienti?" Le fasi successive dello studio Hopkins esamineranno l'efficacia del vischio nella lotta contro il cancro, ma il processo richiederà anni.
In Germania e in altre nazioni europee, è una storia molto diversa. L'agenzia tedesca responsabile della regolamentazione delle erbe ha approvato i trattamenti con vischio, non come un combattente contro il cancro ma come un trattamento palliativo che allevia i sintomi e migliora la qualità della vita. Negli ultimi decenni molti studi hanno riportato che il vischio ha aiutato i pazienti chemioterapici alleviando affaticamento, nausea e depressione, aumentando la concentrazione e il benessere emotivo.
Paller ha visto alcune prove aneddotiche di ciò nella sua pratica. "Ho alcuni pazienti che ottengono il vischio da altri professionisti e lo usano e si sentono meglio, hanno la sensazione di avere più energia in generale", dice. Tuttavia, altri hanno rinunciato al trattamento perché non pensavano che li avrebbe aiutati.
Alcuni studi europei suggeriscono anche che il vischio può ridurre la tossicità dei trattamenti antitumorali. Ciò significa che quando si usano gli estratti, i pazienti sono in grado di tollerare dosi più elevate di chemioterapia, che a loro volta sono in grado di uccidere più tumori. Uno studio del 2013 ha mostrato che i tassi di ospedalizzazione per la chemioterapia aggressiva sono diminuiti dal 54% al 24% tra le persone che stavano usando un estratto di vischio noto come iscador.
L'abbinamento di medicine "naturali" e la chemioterapia più convenzionale non è così strano come potrebbe sembrare a prima vista. Paller ha lavorato su studi Hopkins di altri trattamenti di derivazione naturale, compreso l'uso di melograno ed estratto di bucce di uva moscata per il trattamento del cancro alla prostata. Per lei, una famosa pianta per le vacanze non è sorprendente come potenziale fonte di utili farmaci.
“La natura è fantastica nel creare questi composti. I farmaci chemioterapici ampiamente usati, come Taxol, venivano dagli alberi ”, come l'albero del tasso del Pacifico, dice. Ma Paller mette in guardia le persone dall'aumentare le speranze sui rimedi naturali, a meno che non siano stati sottoposti a test rigorosi. "C'è un sacco di ciarlatano là fuori nel mondo delle medicine naturali", dice. "La maggior parte dei composti che uccidono le cellule tumorali in laboratorio non funzionano altrettanto bene negli esseri umani. E possono essere dannosi, da soli o attraverso interazioni con altri farmaci o alimenti. Vogliamo assicurarci che siano sicuri e che funzionino prima di consigliarli ai nostri pazienti, quindi stiamo applicando lo stesso tipo di test rigorosi che faremmo durante qualsiasi altro sviluppo di farmaci, che provenga da una pianta o da un laboratorio. "
Con l'attesa di ulteriori test, ovviamente, arriva un avvertimento a non prendere in mano le cose quando si tratta di opzioni di trattamento del vischio. Baciare sotto il vischio può essere un'esperienza esaltante, ma mangiare o consumare altrimenti non lo sarà: la pianta è tossica e può causare vomito o effetti molto più gravi sulla salute.
