Nota dell'editore, 21 gennaio 2016: Secondo i resoconti di questa settimana, le immagini satellitari hanno confermato che i militanti dello Stato Islamico hanno distrutto Dair Mar Elia, il più antico monastero cristiano dell'Iraq. "Nulla può compensare la perdita di tale eredità", dice al New York Times Yonadam Kanna, un membro cristiano del Parlamento .
Un soldato scalò la fragile parete del monastero e si mise in posa. I suoi amici continuavano a gridare a lui per spostarsi su alcuni.
Si spostò a sinistra e rimase dritto sull'asta di stadia per registrare la sua posizione per il laser di rilevamento sul treppiede in basso.
Il 94 ° Corpo di Ingegneri di Fort Leonard Wood, i cui membri normalmente saltellano ai loro punti dati in armature complete e elmetti in Kevlar, stanno realizzando una mappa topografica dell'antico monastero assiro che fino a poco tempo fa era stato occupato dalla Guardia Repubblicana Irachena e poi da la 101a divisione aviotrasportata nella valle del fiume un tempo verdeggiante vicino a Mosul.
Il monastero di Dair Mar Elia sta finalmente attirando l'attenzione degli esperti che la struttura sacra di 1.400 anni merita. In questi giorni è recintato e un cappellano guida regolarmente i soldati nella base operativa Forward Marez durante i tour delle rovine. La mappatura topografica fa parte di uno sforzo a lungo termine per aiutare gli iracheni a diventare più consapevoli del sito e della propria conservazione culturale.
"Speriamo di rendere nuovamente il patrimonio accessibile alle persone", spiega Suzanne Bott, consulente per i beni culturali del team di ricostruzione provinciale di Mosul. "Sembra abbastanza chiaro da altri sforzi di ricostruzione del dopoguerra, la gente ha bisogno di un po 'di parvenza di ordine e identità" tornò a loro.
Il team di ricostruzione provinciale ha coordinato un viaggio per il Consiglio di Stato delle Antichità e del Patrimonio per visitare e valutare i principali siti archeologici della provincia di Ninewa, come Hatra, con i suoi caratteristici archi ellenici, e Nimrud, sede delle famose statue di tori alati.
Lo scorso maggio, gli archeologi iracheni sono stati in grado di visitare le aree per la prima volta dall'inizio della guerra. Mentre siti come le pareti scolpite di Ninive avevano un drastico bisogno di protezione dal sole e dal vento, il fatto che molte aree fossero in gran parte non scavate probabilmente le proteggeva dai saccheggiatori, secondo Diane Siebrandt, ufficiale del patrimonio culturale del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti a Baghdad. Tesori come i famosi gioielli d'oro delle tombe di Nimrud furono trasferiti dal museo di Mosul a un caveau di una banca a Baghdad prima dell'invasione.
Il monastero Dair Mar Elia (o il monastero di Sant'Elia) non era così protetto. Fu sbattuto dall'impatto di una torretta di carri armati russi che era stata sparata da un missile americano mentre il 101 ° Airborne caricava attraverso la valle contro la Guardia Repubblicana durante l'invasione iniziale nel 2003. Quindi fu usato come presidio dagli ingegneri 101 . Poco dopo, un cappellano riconobbe la sua importanza e il Gen. David Petraeus, allora 101 comandante, ordinò che il monastero fosse cancellato e che l'emblema dell'Aquila urlante fosse cancellato dalla parete interna del cortile.
Il muro orientale ha concavato dove la torretta del serbatoio si è sollevata nel mattone e nella malta. All'interno delle semplici pareti della cappella, una nicchia a forma di conchiglia è decorata con intricati intagli e un'iscrizione aramaica chiede preghiere all'anima della persona sepolta sotto le pareti. Sfumature di un affresco blu cobalto si trovano sopra l'altare a gradoni. Graffiti scritti da soldati statunitensi e iracheni sono scarabocchiati in luoghi difficili da raggiungere ovunque. Frammenti di ceramica di una lettiera di età indeterminata che potrebbe essere stata una zona forno. Solo la malta di pietra e fango delle pareti stesse sembrano rimanere forti come i tumuli di terra circostanti, che possono contenere cellule di monaco o granai non scavati, dice Bott.
Il sergente di prima classe Ronald Corella, Salinas CA, guida i suoi sostenitori del 3/3 ° ACR "Killer Troop" all'indomani di un attacco suicida del 9 luglio contro un convoglio militare iracheno nel quartiere Faisailya di Mosul (James Foley) 
Il monastero dall'interno dei bastioni al crepuscolo. (James Foley) 
Una chiesa cristiana assira nel quartiere di Ras al Koor (James Foley) 
Un soldato 3/3 ACR imposta un cordone nel quartiere di Mosul Ras al Koor mentre un locale interessato lo scruta (James Foley) 
Un soldato 3/3 ACR si trova di fronte al minareto curvo Al Hadba della moschea Nurridine (James Foley) 
3/3 ACR cavalcando Mosul per una pattuglia a piedi nel cuore del vecchio Mosul (James Foley) 
Un soldato iracheno fuma dopo l'attacco al suo convoglio che ha preso di mira un comandante anziano e ucciso almeno otto civili e soldati iracheni (James Foley) 
Pattuglia a piedi con il 3/3 ° ACR a Ras al Koor per parlare con la gente del posto della presenza della polizia irachena locale lì (James Foley) 
Anni di graffiti contemporanei di soldati iracheni e statunitensi da precedenti occupazioni e usi come post di battaglione sulle mura del monastero (James Foley) 
Il santuario interno e la cappella del monastero di Dar Elia del VI secolo nella luce del primo mattino (James Foley) 
Guardando in basso su quello che una volta erano le celle dei monaci al crepuscolo (James Foley) 
Il colpo finale del sole tramontò sul monastero situato all'interno della base operativa americana Marez. (James Foley) La mappatura topografica consentirà agli archeologi iracheni di rimuovere gli strati di decomposizione nella casa di culto simile a una fortezza con le prime iniziali di Cristo - i simboli di chi e rho - ancora scolpiti sulla sua porta. Fu costruito dai monaci assiri alla fine del sesto secolo e in seguito rivendicato dall'ordine caldeo. Nel 1743 ai monaci fu dato un ultimatum dagli invasori persiani e fino a 150 furono massacrati quando si rifiutarono di abbandonare le loro celle.
Dopo la prima guerra mondiale, il monastero divenne un centro per rifugiati, secondo il cappellano e storico residente Geoff Bailey, un capitano dell'86 ° ospedale per il combattimento. Presumibilmente i cristiani venivano ancora una volta all'anno a novembre per celebrare la festa di Sant'Elia (anche il nome del monaco fondatore del monastero).
Poiché è stato incorporato nella base della Guardia della Repubblica irachena negli anni '70, i professori della scuola di archeologia dell'Università di Mosul avevano una consapevolezza limitata della sua esistenza, ma i monaci della vicina Al Qosh hanno una memoria orale e scritta di Dair Mar Elia, dice Bott, che ha recentemente visitato i monaci.
Gli scavi e la datazione al carbonio radio aiuterebbero a trasformare il monastero in un sito storico veramente compreso, ma per fare ciò il team di ricostruzione provinciale ha bisogno sia del supporto di istituzioni archeologiche esterne come la rinomata Università di Mosul, l'Università di Chicago, che ha esperienza a Ninewa, e, cosa più importante, l'Iraqi State Board of Antiquities and Heritage. Anche organizzazioni non governative internazionali come l'UNESCO hanno manifestato interesse per Ninewa da quando Hatra è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità.
La sicurezza è un ostacolo in tutti i casi. Gli studenti di archeologia dell'Università di Mosul sono stati invitati all'interno della base sicura degli Stati Uniti per lavorare allo scavo del monastero, afferma Diane Crow, un ufficiale di diplomazia pubblica a Mosul. Poi, a giugno, un decano del College of Agriculture è stato assassinato. Crow afferma di sperare di poter convincere studenti e professori a venire in autunno.
"Non è che le persone non vogliono preservare i siti, è che in questo momento hanno paura. Non so se qualcuno che non è qui in questo momento può capirlo o no", dice Crow.
Nel senso del suo passaggio ecumenico e tumultuoso, il monastero di Sant'Elia è emblematico della provincia di Ninewa, ancora intrappolato nella lotta mortale tra ribelli e forze di sicurezza irachene sostenute dal 3 ° reggimento di artiglieria degli Stati Uniti, che attualmente pattugliano l'antica città.
Il primo giorno di pattuglia con il 3/3 ACR abbiamo superato chiese e moschee lungo il Tigri. Il secondo giorno abbiamo assistito a un autobomba che ha ucciso e ferito gli iracheni nel tentativo di colpire un comandante dell'esercito iracheno anziano. Mosul è ancora tanto violento quanto bello, sebbene gli attacchi contro i soldati statunitensi siano diminuiti significativamente negli ultimi mesi dall'operazione irachena Lion's Roar.
"C'è sempre la percezione che Mosul stia cadendo", afferma il capitano Justin Harper di Sherman, in Texas, che guida una compagnia di soldati in pattuglie regolari per sostenere la polizia irachena. "Mosul non sta cadendo. Il nemico sta provando tutte le azioni che può, ma semmai il governo è legittimato su come può rispondere."
Per i soldati di ritorno alla base che arrivano in tournée nel Dair Mar Elia, mette un volto umano in Iraq, spiega Bailey. "Non vedono solo un luogo di nemici. Vedono anche tradizioni culturali e un luogo da rispettare."
"Questo è il modo in cui il progresso viene effettivamente misurato quando viene considerato sullo sfondo di millenni", afferma Bott. Entro la fine della settimana, l'antico monastero sarà trasformato in un modello CAD tridimensionale per le future generazioni di iracheni che, si spera, avranno presto la sicurezza di apprezzarlo.
