A prima vista, il curioso attrezzo - un bastoncino di legno intagliato e dipinto a mano, lungo 11, 5 pollici, con una maniglia slanciata a un'estremità e una manopola all'altra - appare abbastanza poco attraente. Tuttavia, lo strumento da cucina, attualmente esposto nell'ambito della mostra "Mexican Treasures of the Smithsonian" presso il S. Dillon Ripley Center di Washington, DC, rappresenta la storia di una cultura e la storia epica di un prodotto desiderato con passione. Il molinillo, o agitatore - questo risalente agli anni '30 - è un utensile con un certo talento, usato per secoli per montare una schiuma sulle bevande di cioccolata calda nelle cucine messicane e centroamericane.
Forse fino a 2.600 anni fa, i popoli mesoamericani iniziarono a usare i fagioli dell'albero di cacao selvatico per preparare una bevanda amara e contenenti caffeina a cui aggiungevano varie spezie. I Maya iniziarono la pratica e la trasmisero agli Aztechi, ma se tu avessi camminato per le strade nei giorni precedenti l'arrivo dei conquistatori spagnoli, non avresti visto nessuno che si godesse una moka mattutina. In effetti, quei pochi privilegiati che bevevano una tazza dell'elisir nero erano probabilmente membri dell'alto sacerdozio o della sovranità. La difficoltà di raccogliere i baccelli di cacao dalla foresta pluviale e di trasformare i semi nella pasta che era la base per il cioccolato, e il suo effetto stimolante, elevò la bevanda alla provincia del rituale e della ricchezza. Secondo Ramiro Matos, curatore per l'America Latina presso il National Museum of the Indian Indian, anche gli strumenti utilizzati nella produzione e nel consumo di cioccolato hanno assunto un'importanza speciale.
Diana Kennedy, un'autorità della cucina messicana che vive nello stato di Michoacan da 50 anni, afferma che il cacao è ancora adorato in quel paese, poiché è quasi ovunque nel mondo. "Anche se non è facile preparare il cioccolato da zero", dice, "lo faccio, e molte persone lo fanno. Non pensano che il processo sia arduo." Alcuni messicani, aggiunge Kennedy, acquistano cioccolato commerciale, ma considera le varietà acquistate in negozio troppo dolci. Anche Kennedy, il cui libro più recente è From My Mexican Kitchen: Techniques and Ingredients, si muove da sola. "Ci sono molti molinillos in casa mia e uso i miei preferiti quando ho ospiti."
Il molinillo dell'istituzione è realizzato in legno, osso e ottone. "La maniglia viene utilizzata come asse di rotazione, ruotata tra due mani posizionate i palmi verso l'interno", afferma Ramiro Matos. Per una pentola di cioccolato fuso e latte, riscaldati insieme, il molinillo viene utilizzato per battere il liquido fino a quando non si schiude. (La schiuma, secondo la tradizione, incarna l'essenza spirituale del cioccolato.) Matos aggiunge che l'attrezzo ha "associazioni molto piacevoli. In Messico, i bambini vedrebbero il cioccolato mescolato e cantare canzoni".
Il fascino del cioccolato non si perse sui conquistatori. La Spagna aveva qualcosa che mancava alle Americhe - lo zucchero - e questa aggiunta potrebbe essere stata ciò che ha trasformato una bevanda amara in roba di piacere e desiderio, alla fine la rabbia dell'Europa.
Forse questo utensile ha ancora il potere di ispirare i pensieri sul cioccolato come un antico simbolo per la bella vita e di ricordarci che nemmeno questo ricercato commestibile è al di là della minaccia della nostra era ossessionata dal profitto. Secondo un recente articolo del New York Times di Mort Rosenblum, autore di Chocolate: A Bittersweet Saga of Dark and Light, la Food and Drug Administration è stata presentata da un'associazione di pasticceri industriali "per sostituire il burro di cacao con grassi più economici e ancora chiama il prodotto risultante 'cioccolato'. "Gli appassionati di cioccolato autentico sapranno sempre dove andare per soddisfare le loro voglie, anche se a prezzi crescenti, senza dubbio. Ma che dire delle generazioni a venire? Conosceranno solo una sostanza degradata che è solo cioccolato nel nome? I bambini in Messico avranno ancora un motivo per cantare canzoni in una tazza di gloria mattutina? Finalmente è giunto il momento di prendere i nostri molinillos e dirigerci verso le barricate?
