Milioni di turisti accorrono a Pisa, in Italia, ogni anno per vedere la monumentale torre di otto piani che sembra vacillare precariamente - e miracolosamente, senza cadere - in Piazza del Duomo.
Contenuto relativo
- Una volta chiusero la Torre Pendente di Pisa perché troppo inclinata
- Chiedi a Smithsonian: i gatti sono domestici?
- Chiedi a Smithsonian: perché amiamo così tanto il cibo spazzatura?
- Chiedi a Smithsonian: qual è il buco più profondo mai scavato?
Ma non è un miracolo che il campanile, costruito come compagno di una cattedrale, sia ancora in piedi. È dovuto alle molteplici imprese ingegneristiche che possono preservare la magra della Torre di Pisa in un angolo preciso per i secoli a venire.
La costruzione iniziò nel 1173, ma quando fu completato il terzo piano, la fondazione iniziò a sistemarsi e la torre iniziò a inclinarsi a nord. I costruttori della Torre non avevano scelto esattamente il sito più propizio per un pesante monumento carico di marmo: il terreno era principalmente costituito da fango, sabbia e argilla. I costruttori hanno cercato di compensare allungando un po 'le colonne e gli archi sul lato nord.
Poco dopo ci fu la prima di numerose interruzioni del lavoro. La costruzione non riprese fino al 1272 e, a quel punto, la torre era elencata a sud, nella direzione opposta. Il lavoro è stato nuovamente interrotto solo sei anni dopo, con sette storie completate. Dopo l'ennesimo lunghissimo intervallo, la torre fu finalmente completata nel 1370 con l'ottava storia.
Ci vollero circa 200 anni per completare la Torre, ma c'erano solo circa 20 anni di lavoro effettivo. Parla di un progetto di costruzione da incubo!
Nel frattempo, la Torre aveva continuato a stabilirsi nel corso di quei due secoli, a volte a un ritmo che sembrava sicuramente minacciare la sua capacità di stare in piedi. Al suo completamento, i costruttori inclinarono l'ottava storia a nord, come una sorta di contrappeso alla deriva del sud.
Nel 1911, gli ingegneri iniziarono misurazioni più precise del movimento della Torre. Altre misure del movimento dei vari livelli della Torre furono iniziate alla fine degli anni 1920. Gli ingegneri hanno preso una crepa nel sostenere la Torre negli anni '30 e di nuovo negli anni '60. Ma alla fine degli anni '80 era chiaro che la tendenza a sud stava intraprendendo un percorso inesorabile verso il fallimento nel XX secolo.
Negli anni '90, è stato documentato che la parte superiore della Torre si muoveva di circa 1, 5 millimetri all'anno. Può sembrare piccolo, ma si stava muovendo a un ritmo molto maggiore di quanto fosse stato osservato nei secoli precedenti.
Le autorità italiane si preoccuparono sempre più che la famosa Torre potesse cadere. Iniziò così un massiccio progetto di restauro di 10 anni che chiuse la Torre al turismo a partire dal 1990. Le specifiche del lavoro erano difficili: il carattere del monumento non poteva essere modificato in alcun modo, il che significava che gli ingegneri non potevano aggiungere alcun supporto visibile e non potevano fare qualsiasi ricostruzione, non importa quanto minore, ha detto John B. Burland, uno dei leader del progetto di restauro, e professore emerito di ingegneria civile e ambientale presso l'Imperial College di Londra.
Inizialmente, gli ingegneri hanno usato quasi 900 tonnellate di contrappesi di piombo che sono stati fissati sul lato nord della Torre per controllare la pendenza verso sud mentre hanno meditato sul modo migliore per raggiungere l'obiettivo finale. Ai pesi non sarebbe permesso di rimanere. Determinarono che l'estrazione controllata del suolo da sotto il lato nord - chiamata sottoesplorazione - prometteva. L'estrazione iniziò all'inizio del 2000 e fu completata poco più di un anno dopo, spostando la Torre verso nord.
"A quanto pare, abbiamo raddrizzato la Torre di circa 48 centimetri", ha detto Burland. Quel 19 pollici di raddrizzamento stabilizzò la Torre, ma era abbastanza piccolo da non essere evidente a tutti i turisti che facevano selfie.
"Negli ultimi anni ha continuato a spostarsi verso nord, ma solo di una piccolissima quantità - frazioni di millimetro - e a un ritmo decrescente", ha affermato Burland. Questo perché gli ingegneri mettono in atto attrezzature che consentono loro di apportare piccole modifiche alla pressione dell'acqua sotto la fondazione, il che aiuta a stabilizzare la falda sotto la Torre, ha detto.
Burland prevede che il movimento verso nord si fermerà tra qualche anno, ma che la torre inizierà a spostarsi di nuovo a sud, anche se a un ritmo molto lento.
Nonostante i piccoli movimenti, "è estremamente improbabile che le basi della torre falliscano", ha detto Burland. Se qualcosa fa crollare la torre "è molto più probabile che sia dovuto a un terremoto molto grande", ha detto. Ma considera quel rischio abbastanza basso.
La Torre Pendente di Pisa continuerà probabilmente a stupire per i secoli a venire.
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian
