Il comico e critico sociale Dick Gregory salirà sul palco giovedì, alle 18, al palcoscenico dell'Oratorio Smithsonian Folklife Festival.
Gregory parlerà con Lonnie G. Bunch dello Smithsonian, direttore del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana, nell'ambito del programma del festival "Dare voce: il potere delle parole nella cultura afroamericana".
Gregory è noto per aver incorporato messaggi sulla giustizia sociale e l'uguaglianza nelle sue interpretazioni comiche. Ho avuto la possibilità di parlare telefonicamente a Gregory del suo sviluppo come comico e di come il pubblico è cambiato durante i suoi 40 anni di carriera.
Dal tuo punto di vista, in che modo la commedia si collega al tema del Folklife Festival di "Dare voce: il potere delle parole nella cultura afroamericana?"
La commedia no. Satira. È suddiviso in due cose. La commedia è quando tu e io ci scambiamo qualcosa, parlando del nostro dolore. Ad esempio, siamo amici per tutta la vita e tu colpisci il dito con un martello e ti spezzi un osso. Vai in ospedale e loro lo raddrizzano, operano, mettono un cast su di esso. Cinque anni dopo, siamo seduti insieme, ridiamo e parliamo di quanto sia stato stupido. Questa è la commedia tra te e me. Ora, decidi che un giorno farai un'intera opera satirica su tutte le cose stupide che le persone fanno per farsi del male. Quindi, questo è diverso da un solo liner.
Come hai imparato a sviluppare il tuo stile di satira?
Probabilmente la persona più brillante della satira era il ministro nero. Pensaci, il ministro nero non ha scrittori di Hollywood e tuttavia quel ministro nero scrive 52 prediche ogni anno e non ripete mai. Non scrive le cose divertenti, ma una volta ottenuto quel ritmo - quel ronzio - e poi inizia a parlare di tutte le cose stupide che sono successe questa settimana. Molte persone mi hanno chiesto come ho imparato. Sono nato prima della televisione. Quando i fumetti bianchi sono arrivati in TV, non mi sono identificato con loro. Pensavo che stessero facendo alcune cose banali, ma erano le cose più grandi in America. Di conseguenza, quando le persone mi hanno chiesto dove l'ho imparato, dico che l'ho imparato dalla chiesa nera. La chiesa nera non stava facendo commedia, stava facendo umorismo e satira sociale. Non lo sapevano, ma è quello che stavano facendo.
Com'è stato lavorare nella prima parte della tua carriera?
Hugh Hefner allungò la mano e mi fece entrare. Prima di allora un fumetto nero non poteva funzionare in un night club bianco. Potresti ballare, potresti cantare, ma non puoi stare in piedi e parlare. Era come se una persona di colore non avesse il diritto di stare uno contro uno e parlare con la gente bianca. Ma Sammy Davis, poteva ballare dappertutto, sudare dappertutto, quindi fermarsi e raccontare barzellette. Ma quando Hefner mi ha fatto entrare, è la prima volta nella storia dell'America che un fumetto nero potrebbe stare in piedi e parlare con la gente bianca. Ora, se torni indietro e ascolti quei dischi, eravamo truffatori - e non intendo i truffatori in senso negativo - perché era tutto ciò che ci era permesso fare. Quando Hefner ha rotto quella linea di colori, i giovani fumetti che ci sono arrivati dietro non erano imbroglioni, avevano una forma d'arte.
Come hai fatto a passare all'utilizzo della satira come modo per affrontare i problemi della società?
Vedi, ora il passaggio non è stato difficile per me perché non avevo pianificato per tutta la vita di essere un fumetto. Non avevo intenzione di usarlo per non cambiare nulla. Ho sempre usato l'umorismo. È come se tutti ti dicessero: "Ragazza, puoi davvero fare il pane di mais". Quindi, dieci anni dopo, sei una donna in piena regola e ora stai producendo pane di mais e il tuo acquirente numero uno è Safeway. Ma non hai iniziato a produrre pane di mais per venderlo a Safeway. Stavi solo producendo pane di mais e Safeway ha detto "Dio, questo è meglio di quello che abbiamo". Bene, questo è quello che mi è successo.
Puoi usare la satira sociale per abbattere tutti i tipi di cose, purché tu non prenda il sopravvento. Diciamo che c'è un fumetto bianco che decide di fare satira, ma sta abbattendo il negro. Non puoi buttare giù il perdente e sopravvivere. Semplicemente non funziona.
Dopo oltre 40 anni di attività, come stai al passo con il cambiamento del pubblico?
In primo luogo, ho speso circa mille dollari ogni settimana e mezzo per l'acquisto di giornali. Quindi so tutto. Ma ecco la differenza: quello che faccio ora, non avrei potuto farlo 30 anni fa o 50 anni fa a causa della televisione. Vedi, un aereo si schianta in Afghanistan e quell'aereo è nel tuo salotto in 30 minuti. Quindi non esiste un pubblico stupido. Esiste un pubblico non istruito. Potresti avere due dottorati di ricerca e questa persona potrebbe non aver finito la scuola elementare, ma stai guardando le stesse notizie. Prima non c'era.
Prima di ciò, Shelley Berman ha venduto un milione di dischi su "Caffè, latte o tè" a proposito delle hostess dell'aereo. Ciò non avrebbe funzionato nella comunità nera perché il 99, 9 percento non era mai stato su un aereo. Oggi puoi dire qualsiasi cosa tu voglia dire delle compagnie aeree e di mia nonna che ha 90 anni e non è in aereo, non la perderai perché sa cosa succede sugli aeroplani.
Dick Gregory parlerà domani sera al Folklife Festival. In caso di pioggia, il programma si terrà presso l'Auditorium Baird presso il Museo Nazionale di Storia Naturale. Per ulteriori informazioni sul Festival, fare clic qui.
