Foto: SanguineSeas
Gli alberi di Natale possono essere riciclati per costruire dune di sabbia, creare habitat di pesci o essere macinati come pacciame di sentieri e giardini. Ora, tuttavia, i ricercatori hanno escogitato un nuovo modo di utilizzare gli abeti delle vacanze in pensione: come materiali di sterilizzazione per apparecchiature mediche su nanoscala.
Gli aghi di Pseudotsuga menziesii, o l'abete di Douglas, contengono un estratto che funge da agente riducente chimico naturale e converte gli ioni d'argento, che sono comunemente usati come antimicrobici, in particelle d'argento nanoscopiche. In altre parole, gli aghi dell'albero di Natale aiutano a rendere le particelle d'argento molto, molto piccole.
La comunità medica fatica ancora a garantire che dispositivi biomedici, protesi e sensori siano completamente sterilizzati prima dell'uso. Nonostante tutto ciò che sappiamo sulla sterilizzazione e sui microbi, i patogeni possono ancora intrufolarsi nelle apparecchiature e causare problemi ai pazienti che vengono a contatto con essa. Le minuscole particelle d'argento possono essere utilizzate per rivestire in sicurezza impianti medici e dispositivi chirurgici al fine di impedire ai microbi di colonizzare la superficie.
Il team, con sede in India, è riuscito a generare quelle particelle e rivestire metalli e altro materiale nella soluzione sterilizzante. Sebbene questa sia solo una prova del concetto, un giorno quegli fastidiosi aghi caduti possono aiutare a salvare vite umane o almeno sterilizzare gli aghi per vaccini antinfluenzali annuali.
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