Quando era un prigioniero di guerra americano nella Germania nazista, Kurt Vonnegut sopravvisse notoriamente al bombardamento aereo di Dresda del 1945 nascondendosi nell'armadietto della carne di un macello, un'esperienza straziante che informò da vicino la trama del suo magistrale romanzo del 1969, Slaughterhouse-Five . Durante la sua vita, Vonnegut ha commentato ampiamente questo episodio di guerra, catalogando la distruzione di "forse la città più bella del mondo" e descrivendo i doveri di sepoltura intrapresi da lui e dai suoi compagni di prigionieri di guerra: in particolare, il recupero di 130.000 cadaveri intrappolati sottoterra, un compito che lo scrittore, in modo tipicamente schietto, in seguito definì "una caccia alle uova di Pasqua terribilmente elaborata".
Ma fino ad ora, Lauren Christensen riferisce per il New York Times, una serie di fotografie, ritagli di giornale e corrispondenza compilata da Vonnegut e dalla sua famiglia tra il 1944 e il 1945 era rimasta invisibile al pubblico, accuratamente nascosta nella custodia della sorella dell'autore e della sua padre.
Il volume di 84 pagine, venduto per $ 187.500 nell'asta di Christie's Fine Printed Books & Manuscripts all'inizio di questo mese, comprende 22 lettere di Vonnegut alla sua famiglia, fotografie scattate dal giovane soldato della rasa città di Dresda e un telegramma del gennaio 1945 che afferma che " Kurt Vonnegut Jr di prima classe privata è stato segnalato Missing in Action. "
Secondo Christie's, le note riflettono la "satira e l'umorismo secco" di Vonnegut anche nelle circostanze più terribili. In una lettera del 3 gennaio 1945 composta circa due settimane dopo la sua cattura, offre un eufemismo grave: "È stata una stagione di vacanze infernale per tutti noi". E, in un messaggio scritto due giorni dopo la sua liberazione, dichiara, "È una fonte di grande gioia poter annunciare che presto riceverai una splendida reliquia della seconda guerra mondiale con la quale potrai decorare il tuo focolare - vale a dire, io in un eccellente stato di conservazione."
Altre lettere sottolineano i traumi che l'autore non ha potuto sopportare di mascherare con allegri scherzi. Come dice in una nota del 21 maggio, “Questa lettera è iniziata come una grande battuta. ... [Ma] non c'è niente di divertente nel guardare gli amici morire di fame o nel trasportare il corpo dopo il corpo da rifugi antiaerei inadeguati per ammassare i funerali del cherosene - ed è quello che ho fatto negli ultimi sei mesi. "
Vonnegut fu catturato dai tedeschi nella battaglia di Bulge nel dicembre 1944 (dominio pubblico) Justin L. Mack della Indianapolis Star spiega che Vonnegut, nativo di Indianapolis, si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti nel gennaio 1943, quando fu iscritto come maggiore di chimica alla Cornell University. Dopo brevi periodi presso il Carnegie Institute of Technology e l'Università del Tennessee (dove gli fu assegnato lo studio di ingegneria meccanica), fu schierato in Europa con la 106a divisione di fanteria. Poco dopo l'arrivo, fu preso prigioniero dai nazisti, che stavano montando la loro ultima grande offensiva della guerra nella Battaglia del Bulge, e mandato a Dresda insieme ai compagni prigionieri di guerra.
Scrivendo per Mental Floss, Suzanne Raga nota che Vonnegut ha trascorso le sue giornate lavorando lunghe ore in una fabbrica di sciroppo di malto. Di notte, dormiva nel mattatoio sotterraneo che alla fine gli ha salvato la vita.
Solo una delle lettere incluse nel nuovo album pubblicizzato era stata precedentemente pubblicata. Datata il 29 maggio 1945, la missiva retrospettiva - scritta da un campo di rimpatrio a Le Havre, in Francia - descrive le "guardie sadiche e fanatiche" responsabili di sorvegliare i prigionieri durante il loro periodo a Dresda. Come unico americano con una certa conoscenza del tedesco, Vonnegut divenne di fatto il leader del gruppo, una posizione che perse dopo aver detto alle guardie "proprio quello che avrei fatto loro quando i russi arrivarono".
Intorno a San Valentino del 1945, gli americani lanciarono una campagna senza precedenti contro il fuoco di Dresda, uccidendo ovunque da 35.000 a 135.000 persone - "ma non", ha osservato l'autore, "io." In Slaughterhouse-Five di Vonnegut, un soldato disadattato sfugge allo stesso modo alla morte e alla fine descrive le conseguenze della scena come un paesaggio desolato "come la luna".
Dopo la sua liberazione a metà del 1945, Vonnegut tornò a Indianapolis. Ha debuttato con il suo primo romanzo, Player Piano, nel 1952, ma è stato il suo sesto romanzo, Slaughterhouse-Five, a renderlo un nome familiare. L'idea principale del romanzo - che il protagonista Billy Pilgrim è diventato "non bloccato nel tempo", lasciandolo a fluttuare per tutto il suo passato - sottolinea un punto cupo: mentre Jonathan Creasy della Los Angeles Review of Books si distingue, è che “Massacri come Dresda sono avvenuti ; sono sempre accaduti e accadranno sempre ”.
Lo stesso Vonnegut una volta dichiarò cupamente che gli attentati di Dresda erano così insignificanti che potrebbe essere stato l'unico individuo a ottenere qualcosa da loro. "In un modo o nell'altro, ho ricevuto due o tre dollari per ogni persona uccisa", ha detto una volta. "Alcuni affari sono in."
Le più grandi domande filosofiche sollevate dall'opera di Vonnegut a parte, l'album di guerra in tempo reale offre uno sguardo nella mente fiorente dell'autore. Molte delle caratteristiche apparenti nei suoi successivi scritti sono evidenti in forma nascente, ma altre qualità sono del tutto singolari, offrendo al volume un posto unico nella tradizione di Vonnegut.
Resta da vedere se il nuovo proprietario dell'album pubblicherà per intero le lettere e gli effimeri assortiti, ma in caso contrario, i fan potranno almeno attingere agli estratti forniti da Christie's.
Come l'autore ha concluso notoriamente, "E così va."
