Quasi 30 anni fa, gli spettatori hanno avuto uno sguardo senza precedenti sulla vita degli astronauti della navetta spaziale in orbita a 280 miglia sopra la Terra. E lo hanno visto in dimensioni straordinarie, su uno schermo alto cinque piani con un suono surround in piena espansione.
The Dream Is Alive ha chiuso il sipario sul programma Space Shuttle della NASA, dando al pubblico uno sguardo intimo sulle vite precedentemente sconosciute dei suoi membri. Diretto dal co-inventore IMAX Graeme Ferguson e narrato da Walter Cronkite, il classico IMAX mostrava gli astronauti in abito completo, esercitandosi a muoversi in condizioni senza peso, usando un serbatoio d'acqua a terra. Una volta nello spazio, il film ha rivelato le reazioni dell'equipaggio a guardare il mondo girare mentre l'orbiter girava intorno alla Terra a 17.000 miglia all'ora. Seguiva gli uomini e le donne mentre lavoravano, mangiavano, si esercitavano e dormivano persino a gravità zero.
"Gli astronauti hanno detto che è la cosa migliore per essere lì", dice Valerie Neal, curatrice dello Space Shuttle presso il Museo Nazionale dell'Aria e dello Spazio Smithsonian, del film che è stato originariamente pubblicato nel 1985. "Il tipo di teatro si dissolve e ti senti come una parte del film. Avevo la sensazione di essere nello spazio con loro. "
Girato da 14 astronauti della NASA durante tre missioni di navetta, il film include le riprese del lancio e dell'atterraggio di Discovery nel 1984, nonché lo spiegamento di numerosi satelliti dall'astronave. Presenta ampi panorami della Terra, passeggiate nello spazio e rischiose riparazioni satellitari. Mette il pubblico al posto di guida con i video ripresi dal punto di vista degli astronauti mentre si allena a terra: gli spettatori si sentono come se si stessero paracadutando a terra o si allontanassero dalla navetta in cestini di emergenza ad alta velocità.
Il lancio nel gennaio 1984 dello space shuttle Discovery, visto attraverso una telecamera IMAX grandangolare. (© 1985 Smithsonian Institution e Lockheed Martin Corporation) Il film è stato presentato in anteprima durante un periodo ottimistico per l'esplorazione dello spazio: il 1984 ha visto nove missioni shuttle, sette in più rispetto al primo anno del programma nel 1981. Più di 100 missioni sarebbero state lanciate nello spazio nei successivi tre decenni prima che il programma fosse chiuso nel 2011. The Dream Is Alive ha rappresentato la spinta del Paese a rendere di routine il trasporto spaziale. Ha anche introdotto il pubblico in una nuova era di astronauti americani, afferma Neal, che includeva donne e individui provenienti da contesti più diversi.
"È stata una sorta di rivelazione e penso che probabilmente abbia avuto un ruolo nell'accettazione diffusa che questo sia il modo in cui il volo spaziale dovrebbe essere", afferma. "Non dovrebbe essere solo la crema del raccolto dei piloti di test jet più elitari militari, ma anche persone che sono scienziati e ingegneri che potrebbero essere i nostri vicini di casa".
Nel film gli spettatori hanno visto Sally Ride, la prima donna americana nello spazio, librarsi a mezz'aria mentre lavorava con i suoi compagni membri dell'equipaggio Challenger . Kathy Sullivan si unisce a lei, segnando la prima volta che due donne volarono insieme in una missione di navetta. Osserviamo Sullivan diventare la prima donna americana a camminare nello spazio mentre saluta la telecamera dall'esterno della finestra, il bianco e il blu della Terra che turbinano dietro di lei. Vediamo Judith Resnik, la prima donna ebrea nello spazio, che lavora in assenza di gravità. Ad oggi, oltre 50 donne americane sono diventate astronauti della NASA.
The Dream Is Alive stava ancora giocando nei cinema quando Challenger esplose pochi secondi dopo il suo decimo lancio nel gennaio 1986, uccidendo tutti e sette gli astronauti a bordo, incluso Resnik. La tragedia ha illuminato i pericoli reali dei viaggi nello spazio, un aspetto del programma di navetta che The Dream non aveva esplorato. Ma Neal afferma che gli Stati Uniti hanno presto visto un'impennata di sostegno pubblico al programma, suggerendo che l'età d'oro dell'esplorazione spaziale americana non era ancora finita.
La vista della Terra dall'interno di una navetta spaziale della NASA. (© 1985 Smithsonian Institution e Lockheed Martin Corporation) "Il pubblico americano aveva la sensazione che il programma spaziale fosse prezioso e non dovesse essere fermato", afferma.
Ora, un'altra generazione di appassionati di spazio può sperimentare l'apice del programma di navetta, questa volta su uno schermo d'argento di 86 per 62 piedi. The Dream Is Alive è ora in scena al Teatro Airbus IMAX del Centro Nazionale Air and Space Museum Steven F. Udvar-Hazy Center di Chantilly, in Virginia. Orari e informazioni sui biglietti sono disponibili qui.
Il film si unisce temporaneamente a due delle sue star dello Smithsonian. Una delle telecamere utilizzate nel film, che ha continuato a documentare le missioni fino al 1998, è arrivata all'Istituto lo scorso aprile e sarà presto installata alla mostra "Moving Beyond Earth" del Museo dell'Aria e dello Spazio. La fotocamera nera, che pesa circa 80 libbre, ha girato una pellicola con cornici sovradimensionate da 70 mm, fornendo più di otto volte l'area della tradizionale pellicola da 35 mm. Tale capacità si prestava a viste grandangolari mai viste prima della topografia del pianeta. La navetta spaziale Discovery è atterrata al museo poco dopo. La famosa navicella spaziale ha trascorso 365 giorni nello spazio durante la sua carriera di 27 anni. Ha volato 39 missioni, molte delle quali sono riportate nel film, prima di ritirarsi nel 2011.
