Quando nacque, ebbe una tale assonnata disposizione che i suoi genitori lo chiamarono Goyahkla, colui che sbadiglia . Visse la vita di un uomo di tribù Apache in relativa tranquillità per tre decenni, fino a quando condusse una spedizione commerciale dalle Montagne Mogollon a sud in Messico nel 1858. Lasciò il campo di Apache per fare affari a Casa Grandes e tornò a trovare quei soldati messicani aveva massacrato le donne e i bambini rimasti indietro, tra cui sua moglie, sua madre e tre bambini piccoli. "Rimasi in piedi fino a quando tutto non fu passato, quasi sapendo cosa avrei fatto", avrebbe ricordato. “Non avevo armi, né desideravo quasi combattere, né contemplavo il recupero dei corpi dei miei cari, perché era proibito. Non ho pregato, né ho deciso di fare qualcosa in particolare, perché non mi era rimasto alcuno scopo. "
Tornò a casa e bruciò il suo tepee e le proprietà della sua famiglia. Quindi guidò un assalto a un gruppo di messicani a Sonora. Si direbbe che dopo che una delle sue vittime ha gridato pietà nel nome di San Girolamo - Jeronimo in spagnolo - gli Apache avevano un nuovo nome per Goyahkla . Presto il nome suscitò paura in tutto l'Occidente. Mentre gli immigrati invadevano le terre dei nativi americani, costringendo gli indigeni alle riserve, il guerriero Geronimo si rifiutò di arrendersi.
Nato e cresciuto in un'area lungo il fiume Gila che si trova ora al confine tra Arizona e Nuovo Messico, Geronimo avrebbe trascorso il quarto di secolo successivo attaccando ed eludendo le truppe messicane e statunitensi, promettendo di uccidere quanti più bianchi possibile. Ha preso di mira gli immigrati e i loro treni e si sa che tormentati coloni bianchi nell'ovest americano erano spaventati dai loro bambini che si comportavano male con la minaccia che Geronimo sarebbe venuto per loro.
Geronimo (terzo da destra, davanti) e i suoi compagni prigionieri di Apache in rotta verso il campo di prigionia a Fort Pickens a Pensacola, in Florida, nel 1886. (Wikipedia) Nel 1874, dopo che gli immigrati bianchi chiesero l'intervento militare federale, gli Apache furono costretti a una riserva in Arizona. Geronimo e una banda di seguaci fuggirono e le truppe statunitensi lo seguirono senza sosta attraverso i deserti e le montagne dell'Occidente. Superato in numero e sfinito da un inseguimento che era andato avanti per 3.000 miglia - e che includeva l'aiuto degli esploratori di Apache - alla fine si arrese al generale Nelson A. Miles allo Skeleton Canyon, in Arizona nel 1886 e rovesciò il suo fucile Winchester e il coltello Sheffield Bowie. Era "ansioso di rendere possibili le migliori condizioni", ha osservato Miles. Geronimo e i suoi "rinnegati" accettarono un esilio di due anni e il successivo ritorno alla prenotazione.
A New York, il presidente Grover Cleveland si preoccupò delle condizioni. In un telegramma al suo segretario alla guerra, Cleveland scrisse: "Spero che non venga fatto nulla con Geronimo che impedirà di trattarlo come prigioniero di guerra, se non possiamo impiccarlo, cosa che preferirei di gran lunga."
Geronimo evitò l'esecuzione, ma la disputa sui termini della resa assicurò che avrebbe trascorso il resto della sua vita come prigioniero dell'esercito, soggetto a tradimento e indignazione. Il capo degli Apache e i suoi uomini furono mandati in vagone coperto, sotto scorta pesante, a Fort Pickens a Pensacola, in Florida, dove eseguirono lavori pesanti. In quel clima alieno, secondo il Washington Post, gli Apache morirono "come mosche al momento del gelo". Gli uomini d'affari lì presto ebbero l'idea di far diventare Geronimo un'attrazione turistica, e centinaia di visitatori ogni giorno venivano fatti entrare nel forte per guardare l'indiano "assetato di sangue" nella sua cella.
Mentre i prigionieri di guerra erano in Florida, il governo trasferì centinaia di loro figli dalla loro prenotazione in Arizona alla Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania. Più di un terzo degli studenti è morto per tubercolosi, "è morto come colpito dalla peste", ha riferito la Posta . Gli Apache vivevano nel costante terrore che molti dei loro figli sarebbero stati presi da loro e inviati a est.
Gli studenti indiani inviati alla Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania sono morti a centinaia a causa di malattie infettive. (Wikipedia) Geronimo e i suoi compagni prigionieri di guerra furono riuniti con le loro famiglie nel 1888, quando gli Apache Chiricahua furono trasferiti nella caserma di Mount Vernon in Alabama. Ma anche lì gli Apache iniziarono a perire - un quarto di loro dalla tubercolosi - fino a quando Geronimo e più di 300 altri furono portati a Fort Sill, in Oklahoma, nel 1894. Sebbene fossero ancora prigionieri, gli fu permesso di vivere nei villaggi intorno alla posta . Nel 1904, Geronimo ricevette il permesso di comparire alla Fiera mondiale di St. Louis del 1904, che comprendeva una mostra "Apache Village" a metà strada.
Fu presentato come un pezzo di museo vivente in una mostra intesa come un "monumento al progresso della civiltà". Sotto la protezione, fece archi e frecce mentre le donne Pueblo sedute accanto a lui battevano mais e facevano ceramiche, ed era un disegno popolare. Ha venduto autografi e ha posato per le foto con quelli disposti a separarsi con pochi dollari per il privilegio.
Geronimo sembrava godersi la fiera. Molte delle mostre lo affascinavano, come ad esempio uno spettacolo di magia durante il quale una donna sedeva in un cestino coperto di stoffa e un uomo procedeva a immergere le spade nel cestino. "Vorrei sapere come è stata guarita così rapidamente e perché le ferite non l'hanno uccisa", ha detto Geronimo a uno scrittore. Vide anche un "orso bianco" che sembrava essere "intelligente come un uomo" e che poteva fare qualunque cosa il suo portiere gli avesse ordinato. "Sono sicuro che nessun orso grizzly potrebbe essere addestrato a fare queste cose", ha osservato. Ha fatto il suo primo giro su una ruota panoramica, dove le persone sottostanti "non sembravano più grandi delle formiche".
Nelle sue memorie dettate, Geronimo disse che era contento di essere andato in fiera e che i bianchi erano "un popolo gentile e pacifico". Aggiunse: "Durante tutto il tempo in cui ero in fiera nessuno ha cercato di farmi del male in ogni modo. Se questo fosse stato tra i messicani, sono sicuro che avrei dovuto essere costretto a difendermi spesso. "
Dopo la fiera, lo spettacolo di Wild West di Pawnee Bill ha negoziato un accordo con il governo affinché Geronimo si unisse allo spettacolo, sempre sotto la protezione dell'esercito. Gli indiani nello spettacolo di Pawnee Bill sono stati raffigurati come mostri "bugiardi, ladri, insidiosi, omicidi" che avevano ucciso centinaia di uomini, donne e bambini e non avrebbero pensato a nulla di prendere un cuoio capelluto da qualsiasi membro del pubblico, data la possibilità. I visitatori vennero a vedere come il "selvaggio" fosse stato "domato", e pagarono a Geronimo di prendere un bottone dal cappotto del malvagio "capo" di Apache. Non importa se non era mai stato un capo e, di fatto, si rizzò quando è stato indicato come uno.
Gli spettacoli gli hanno messo in tasca un sacco di soldi e gli hanno permesso di viaggiare, anche se mai senza guardie del governo. Se Pawnee Bill voleva che sparasse a un bufalo da un'auto in movimento o che lo considerasse "il peggior indiano che sia mai vissuto", Geronimo era disposto a giocare insieme. "L'indiano", ha osservato una rivista all'epoca, "sarà sempre un oggetto affascinante".
Nel marzo del 1905, Geronimo fu invitato alla parata inaugurale del presidente Theodore Roosevelt; lui e cinque veri capi indiani, che indossavano copricapo completi e facce dipinte, cavalcavano cavalli lungo la Pennsylvania Avenue. L'intento, affermava un giornale, era mostrare agli americani "che hanno seppellito l'ascia di guerra per sempre".
Geronimo (secondo da destra, di fronte) e cinque capi dei nativi americani hanno partecipato alla Inauguration Day Parade del presidente Theodore Roosevelt nel 1905. (Library of Congress) Dopo la sfilata, Geronimo incontrò Roosevelt in quello che il New York Tribune riferiva come un "patetico appello" per consentirgli di tornare in Arizona. "Prendi le corde dalle nostre mani", implorò Geronimo, con le lacrime "che scorrevano sulle sue guance cicatrizzate." Attraverso un interprete, Roosevelt disse a Geronimo che l'indiano aveva un "cuore cattivo". "Hai ucciso molte persone; hai bruciato villaggi ... e non sei stato un buon indiano. "Il presidente avrebbe dovuto aspettare un po '" e vedere come tu e il tuo popolo agite "sulla loro prenotazione.
Geronimo gesticolò "selvaggiamente" e l'incontro fu interrotto. "Il Grande Padre è molto impegnato", gli disse un membro dello staff, portando via Roosevelt e spingendo Geronimo a mettere per iscritto le sue preoccupazioni. A Roosevelt fu detto che il guerriero Apache sarebbe stato più sicuro sulla prenotazione in Oklahoma che in Arizona: “Se fosse tornato lì sarebbe molto probabile che trovasse una corda che lo aspettava, poiché molte persone nel Territorio stanno viziando per un possibilità di ucciderlo. "
Geronimo tornò a Fort Sill, dove i giornali continuavano a descriverlo come un "capo Apache assetato di sangue", che viveva con la "feroce irrequietezza di una bestia in gabbia". Lo zio Sam era costato più di un milione di dollari e centinaia di vite per tenerlo indietro lucchetto e chiave, riferiva il Boston Globe . Ma il Courford Hartford aveva Geronimo "a quadrare con le facce", dato che era così furbo nel poker che ha tenuto i soldati "rotti quasi tutto il tempo". Le sue vincite, si legge nel documento, sono state usate per aiutare a pagare il costo dell'educazione Bambini Apache.
I giornalisti che lo hanno visitato hanno descritto Geronimo come "pazzo", a volte inseguendo i turisti a cavallo mentre bevevano in eccesso. Secondo quanto riferito, la sua ottava moglie lo aveva abbandonato e solo una piccola figlia lo stava osservando.
Nel 1903, tuttavia, Geronimo si convertì al cristianesimo e si unì alla chiesa riformata olandese - la chiesa di Roosevelt - sperando di compiacere il presidente e ottenere un perdono. "Il mio corpo è malato e i miei amici mi hanno buttato via", ha detto Geronimo ai membri della chiesa. “Sono stato un uomo molto malvagio e il mio cuore non è felice. Vedo che i bianchi hanno trovato un modo per renderli buoni e il loro cuore felice. Voglio che tu mi mostri in quel modo. ”Chiesto di abbandonare tutte le“ superstizioni ”indiane, così come il gioco d'azzardo e il whisky, Geronimo acconsentì e fu battezzato, ma la chiesa lo avrebbe espulso in seguito alla sua incapacità di stare lontano dai tavoli da gioco.
Ringraziò Roosevelt ("capo di un grande popolo") nelle sue memorie per avergli concesso il permesso di raccontare la sua storia, ma a Geronimo non fu mai permesso di tornare in patria. Nel febbraio del 1909, fu gettato da cavallo una notte e giaceva sul terreno freddo prima di essere scoperto dopo l'alba. Morì di polmonite il 17 febbraio.
Geronimo (al centro, in piedi) alla Fiera mondiale di St. Louis nel 1904. (Biblioteca del Congresso) Il Chicago Daily Tribune era intitolato "Geronimo Now a Good Indian", alludendo a una citazione ampiamente e erroneamente attribuita al generale Philip Sheridan. Lo stesso Roosevelt riassumerebbe i suoi sentimenti in questo modo: “Non spingo fino a pensare che gli unici buoni indiani siano indiani morti, ma credo che nove su dieci lo siano, e non vorrei indagare troppo da vicino il caso del decimo. "
Dopo un servizio cristiano e una grande processione funebre composta da bianchi e nativi americani, Geronimo fu sepolto a Fort Sill. Solo allora cessò di essere prigioniero degli Stati Uniti.
fonti
Articoli: "Geronimo Getting Square with the Palefaces", The Hartford Courant, 6 giugno 1900. "" Geronimo ha costato allo zio Sam $ 1, 000, 000 ", Boston Daily Globe, 25 aprile 1900." Geronimo Has Gone Mad ", New York Times, 25 luglio 1900. "Geronimo in preghiera", The Washington Post, 29 novembre 1903. "Geronimo sembra pazzo", New York Tribune, 19 maggio 1907. "Geronimo alla fiera mondiale", Supplemento scientifico americano, 27 agosto, 1904. "Prigioniero 18 anni", Boston Daily Globe, 18 settembre 1904. "Chiefs in the Parade", Washington Post, 3 febbraio 1905. "Indiani alla Casa Bianca", New York Tribune, 10 marzo 1905. "Savage Indian Chiefs, " The Washington Post, 5 marzo 1905." Indians on Inaugural March ", di Jesse Rhodes, Smithsonian, 14 gennaio 2009. http://www.smithsonianmag.com/specialsections/heritage/Indians-on- the-Inaugural-March.html “Geronimo vuole la sua libertà”, Boston Daily Globe, 28 gennaio 1906. “Geronimo si unisce alla Chiesa, H optando per Please Roosevelt ", The Atlanta Constitution, 10 luglio 1907." A Bad Indian ", The Washington Post, 24 agosto 1907." Geronimo Now Good Indian ", Chicago Daily Tribune, 18 febbraio 1909." Chief Geronimo Buried, " New York Times, 19 febbraio 1909." Chief Geronimo Dead ", New York Tribune, 19 febbraio 1909." Native America Prisoners of War: Chircahua Apaches 1886-1914, The Museum of the American Indian, http: // www.chiricahua-apache.com/ “'A Very Kind and Peaceful People': Geronimo and the World Fair, ” di Mark Sample, 3 maggio 2011, http://www.samplereality.com/2011/05/03/ a-very-kind-and-peaceful-people-geronimo-and-the-worlds-fair / “Geronimo: Finding Peace”, di Alan MacIver, Vision.org, http://www.vision.org/visionmedia/article aspx? id = 12778
Libri: Geronimo, Geronimo's Story of His Life, demolito e curato da SM Barrett, sovrintendente alla pubblica istruzione, Lawton, Oklahoma, Duffield & Company, 1915.
