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Nulla rovina un giorno in spiaggia più veloce di una puntura di medusa. I tentacoli velenosi dell'animale possono attaccarsi alle braccia e alle gambe, causando dolore bruciante a un'ampia fascia di pelle. Nei casi più gravi, le punture possono essere pericolose per la vita. Eppure, le linee guida di pronto soccorso più comuni non solo non riescono ad alleviare il dolore, ma possono anche peggiorare la puntura.
In un nuovo documento di ricerca, gli scienziati hanno testato diversi modi di trattare le punture di meduse e hanno rivelato alcuni risultati sorprendenti. Il risciacquo con acqua di mare, ad esempio, diffonde la puntura solo su un'area più ampia. Eliminare i tentacoli con una carta di credito, un metodo raccomandato anche da organizzazioni sanitarie rispettate, è una strategia altrettanto negativa. La raschiatura della ferita applica una pressione che induce i pungiglioni a rilasciare più veleno.
"Quando ho iniziato a fare questa ricerca, sono rimasto sorpreso dal fatto che molti di questi consigli non provengano davvero dalla scienza", afferma Christie Wilcox, scienziata velenosa all'Università delle Hawaii, e coautrice di due recenti studi sulla puntura delle meduse trattamento. E prima di chiedere: no, non dovresti fare pipì sulla ferita.
Nel migliore dei casi, la pipì fungerà da soluzione neutra che sposta i tentacoli, dice Wilcox. Ma l'urina non ha un trucco chimico coerente, dice. A seconda di vari fattori, come ad esempio se una persona è disidratata e ciò che ha mangiato quel giorno, l'urina potrebbe effettivamente contenere composti chimici che provocano il fuoco delle cellule pungenti. "Può causare bruciore massiccio", dice.
Per fermare la puntura e portare sollievo, Wilcox raccomanda un trattamento in tre fasi:
- Impregnare la zona di aceto, sciacquare via i tentacoli e disattivare le cellule pungenti. Se lo fai prima, non diffonderai la puntura in altre aree quando provi a rimuovere i tentacoli.
- Stacca i tentacoli con una pinzetta. Raschiarli via o strofinarli con la sabbia (un altro approccio consigliato) innesca eventuali pungiglioni attivi per rilasciare più veleno, quindi si desidera sollevare delicatamente i tentacoli dalla pelle.
- Applica calore.
Mentre molti professionisti medici consigliano il ghiaccio e un impacco di ghiaccio può effettivamente intorpidire temporaneamente l'area, il freddo preserva il veleno che è già stato iniettato e in alcuni casi può persino migliorare l'azione della tossina, afferma Wilcox. Invece, il calore inattiva permanentemente il veleno, dice.
In due studi separati pubblicati sulla rivista Toxins, i ricercatori hanno esaminato i trattamenti sia per la medusa in scatola (alcune specie che possono essere fatali nei casi più gravi) sia per l'uomo di guerra portoghese. Hanno scoperto che si applica lo stesso consiglio, indipendentemente dal tipo di animale che ha causato la puntura. "Non devi essere un esperto di gelatina per sapere cosa fare", dice Wilcox.
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