Alcune ore fa, un razzo Antares gestito dalla compagnia di volo spaziale privata Orbital Sciences è esploso pochi secondi dopo essere stato lanciato dalla Wallops Flight Facility in Virginia.
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Quasi immediatamente dopo che il razzo è scoppiato in una palla di fuoco, lanciando un'esplosione che ha scosso l'area, il controllore di volo che ha chiamato i colpi ha ordinato con calma alla squadra di lancio di rimanere ai loro banchi e di seguire le procedure di emergenza.
Se sembrava che l'equipaggio fosse preparato per questo disastro, è perché lo erano. La pianificazione di emergenza è un requisito per qualsiasi tipo di viaggio nello spazio. Ma nel caso di Orbital Sciences, questo genere di cose è successo prima.
Nel 2009, e ancora nel 2011, i razzi gestiti da Orbital Sciences fallirono dopo il lancio. Nel caso del 2009 è costato alla NASA un satellite da $ 273 milioni. Nel 2011, il carico perduto era il satellite Glory della NASA da $ 424 milioni. Invece di cadere in una fiammata di fuoco, in entrambi i casi i razzi Taurus XL hanno avuto problemi con i loro coni del naso. In entrambi i casi, i razzi si lanciarono nell'Oceano Pacifico meridionale.
Le scienze orbitali, ovviamente, non sono l'unica operazione di volo spaziale a subire tali catastrofi. Chiunque osi entrare nello spazio deve essere preparato per il disastro.
Sotto contratto con la NASA, il razzo Orbital Sciences trasportava un lungo elenco di forniture alla Stazione Spaziale Internazionale, compresi cibo e acqua, nonché attrezzature scientifiche e satelliti. C'è un altro razzo (lanciato dalla Russia) che sta salendo domani che sta anche portando rifornimenti alla ISS, quindi è dubbio che gli astronauti a bordo della stazione corrano un rischio imminente.
Orbital Sciences è un nome relativamente antico nell'arena del volo spaziale privato. Fondata nel 1982, afferma Wired, nel 2012 l'azienda aveva già al suo attivo ben 60 lanci.
Il razzo Antares esploso nell'incidente odierno, tuttavia, era relativamente nuovo. Il razzo Antares ha avuto il suo primo volo di successo poco più di un anno fa, afferma Spaceflight della NASA. L'imbarcazione Antares, tuttavia, è stata costruita utilizzando motori a razzo russi rinnovati che erano stati originariamente progettati e costruiti più di 40 anni fa.
Come l'astronomo e scrittore Phil Plait sta facendo attenzione ad annotare uno Slate, non abbiamo ancora idea di cosa sia responsabile del fallimento del lancio di Antares di oggi, ma c'è una buona scommessa che questi vecchi motori avranno un aspetto più scettico.
