La guida di William HH Murray agli Adirondacks "ha acceso un migliaio di fuochi da campo e ha insegnato a mille penne a scrivere della natura", ispirando gruppi di cittadini americani ad avventurarsi nella natura selvaggia e avviando un movimento di ritorno alla natura che persegue questo giorno. Naturalmente, il volume snello di Murray faceva parte di una grande tradizione letteraria. Per più di due millenni, i libri di viaggio hanno avuto un'enorme influenza sul modo in cui ci siamo avvicinati al mondo, trasformando aree un tempo oscure in destinazioni selvaggiamente popolari.
Una selezione dettagliata riempirebbe una libreria. Quindi quello che segue è un breve elenco di classici di viaggio sfrontati, alcuni noti, altri a malapena ricordati, che hanno ispirato i viaggiatori in poltrona ad avventurarsi fuori dalla loro zona di comfort e andare in strada.
1. Erodoto, storie (c.440 a.C.)
L' odissea di Omero viene spesso definita la prima narrativa di viaggio, creando la storia archetipica di un vagabondo solitario, Ulisse, in un viaggio pieno di pericoli mitici, da mostri terrificanti come i Ciclopi a seducenti ninfe e streghe affascinanti. Come potrebbe essere. Ma il primo vero "scrittore di viaggi", come capiremmo oggi il termine, fu l'antico autore greco Erodoto, che viaggiò in tutto il Mediterraneo orientale alla ricerca delle sue storie monumentali . Il suo vivido racconto dell'antico Egitto, in particolare, ha creato un'immagine duratura di quella terra esotica, mentre "fa le cose" dalle piramidi a Luxor, anche affrontando tribolazioni di viaggio classiche come guide invadenti e avidi venditori di souvenir. Il suo lavoro ha ispirato legioni di altri viaggiatori antichi a esplorare questa terra magica e infestata, creando un fascino che è riemerso in epoca vittoriana e rimane con noi oggi. In effetti, Erodoto si qualifica non solo come il padre della storia, ma anche il padre del viaggio culturale, rivelando agli antichi greci - che raramente consideravano una società straniera degna di interesse - i vantaggi di esplorare un mondo lontano e alieno.
2. Marco Polo, I viaggi di Marco Polo (c.1300)
Quando il mercante veneziano del XIII secolo Marco Polo tornò a casa dopo due decenni vagando per la Cina, la Persia e l'Indonesia, le storie che lui e i suoi due fratelli raccontarono furono liquidate come pura finzione - fino a quando (la leggenda narra) il trio aprì gli orli delle loro vesti, e centinaia di gemme si riversarono a terra in una cascata scintillante. Tuttavia, l'avventura di Polo sarebbe rimasta quasi sconosciuta ai posteri se un incidente non gli avesse permesso di superare il blocco del suo scrittore: imprigionato dai genovesi nel 1298 dopo una battaglia navale, usò il suo tempo libero forzato per dettare le sue memorie al suo compagno di cella, il romanziere Rustichello da Pisa. Il volume risultante, pieno di meravigliose osservazioni sulle città e le usanze cinesi e gli incontri con il potente Kublai Khan (e includendo, certamente, alcune esagerazioni esagerate), da allora è stato un bestseller e ha definito indelebilmente la visione occidentale dell'Oriente. Ci sono prove che Polo intendesse che il suo libro fosse una guida pratica per i futuri commercianti che seguissero il suo percorso. La visione della favolosa ricchezza cinese ha certamente ispirato un lettore avido e avventuroso, il collega Cristoforo Colombo, a cercare una nuova rotta oceanica verso l'Oriente. (Naturalmente, gli studiosi islamici indicheranno che l'esploratore del XIV secolo Ibn Battuta viaggiò tre volte fino a Polo in Africa, Asia e Cina, ma la sua opera monumentale Rihla, "Il viaggio", rimase poco conosciuta in Occidente fino a quando metà del XIX secolo).
3. Laurence Sterne, un viaggio sentimentale attraverso la Francia e l'Italia (1768)
Quando l'autore di Tristram Shandy ha scritto questo straordinario romanzo autobiografico, il Grand Tour of Europe come rito di passaggio era in pieno svolgimento. I ricchi giovani aristocratici britannici (quasi invariabilmente maschi), fecero spedizioni educative nei grandi siti culturali di Parigi, Venezia, Roma e Napoli, alla ricerca di siti classici e opere d'arte rinascimentali in compagnia di un erudito "leader dell'orso" o guida turistica. Il libro di ruolo di Sterne ha improvvisamente ribaltato il sobrio principio del Grand Tour. Il narratore evita deliberatamente tutti i grandi monumenti e le cattedrali, e invece intraprende un viaggio personale, per incontrare persone insolite, alla ricerca di esperienze nuove e spontanee: (“è un viaggio tranquillo del cuore alla ricerca della NATURA, e quegli affetti che nascono da lei, che ci fanno amare l'un l'altro - e il mondo, meglio di noi. ”) Il suo viaggio tortuoso attraverso la Francia e l'Italia è pieno di incontri divertenti, spesso di natura amorosa (che coinvolge cameriere da camera assortite e che devono condividere camere in locande con membri dell'altro sesso), che prefigura la visione del viaggio dell'era romantica come un viaggio alla scoperta di sé. Ancora oggi, la maggior parte dei "veri viaggiatori" è orgogliosa di trovare esperienze vivide e uniche, piuttosto che scatti turistici generici o fughe pigre.
4. Mark Twain, The Innocents Abroad (1869)
Writers of the Gilded Age (un termine coniato per caso da Mark Twain) ha prodotto migliaia di libri di viaggio seri e noiosi, una tendenza che Twain ha sapientemente sgonfiato con Innocents Abroad. Inviato come giornalista in un tour di crociera di gruppo per vedere i grandi monumenti dell'Europa e della Terra Santa, Twain ha depositato una serie di colonne esilaranti sul giornale dell'Alta California che ha poi rielaborato in questo lavoro classico. Con il suo umorismo tempestivo e autoironico, ha toccato un accordo profondo, illuminando l'ingenuità dei suoi compagni americani ("Il gentile lettore non saprà mai, che culo assurdo può diventare fino a quando non va all'estero") e le modeste indignazioni di esplorare il sofisticato Vecchio Mondo ("A Parigi hanno semplicemente aperto gli occhi e fissato quando abbiamo parlato con loro in francese! Non siamo mai riusciti a far capire a quegli idioti la loro lingua".) Il risultato è stato quello di incoraggiare molti più dei suoi simili connazionali che attraversano senza paura lo stagno e si immergono in Europa, e, poco meno importante, per iniziare un nuovo stile di scrittura sui fumetti che riecheggia oggi attraverso autori moderni estremamente popolari come Bill Bryson. Oggi, Innocents Abroad è uno dei pochi libri di viaggio del 19 ° secolo che viene ancora letto avidamente per piacere. (Il suo compagno perfetto è, ovviamente, Roughing It, il racconto di Twain della sua giovinezza spacciata come minatore nel selvaggio West americano).
5. Norman Douglas, Siren Land (1911)
L'isola italiana di Capri iniziò la sua orgogliosa reputazione di licenziosità nell'antichità romana, e verso la metà del 19 ° secolo attirava artisti, scrittori e bon vivant dai viventi climi del nord. (Si diceva addirittura che l'Europa avesse due capitali d'arte, Parigi e Capri). Ma la sua reputazione moderna è stata sigillata dallo scrittore libertino Norman Douglas, il cui volume Siren Land ha offerto un resoconto della spensierata vita dell'Italia meridionale "dove fiorivano paganesimo, nudità e risate", un'immagine confermata dal suo romanzo del 1917 South Wind, dove si trova l'isola chiamato Nepente, dopo l'antico elisir greco dell'oblio . (Siren Land prende il titolo dall'Odissea di Omero; Capri era la casa delle Sirene, donne affascinanti che attirarono i marinai fino alla morte per naufragio con le loro voci magiche). Milioni di lettori britannici affamati di sole sono rimasti affascinati dalla visione della sensualità mediterranea e dall'umorismo giocoso di Douglas. ("È piuttosto sconcertante quando si arriva a pensarci", scrive, "concepire come le vecchie sirene passavano il loro tempo nei giorni di tempesta invernale. Quelle moderne richiederebbero sigarette, Grand Marnier e un mazzo di carte, e fa urlare il vento fortissimo. ") Lo stesso Douglas era incredibilmente gay e gli piaceva sgattaiolare ubriaco nei giardini di Capri con foglie di vite tra i capelli. Grazie in gran parte ai suoi scritti, l'isola negli anni '20 entrò in una nuova era d'oro, attirando esiliati disillusi dall'Europa del dopoguerra. Tra i visitatori c'erano molti grandi autori britannici che scrissero anche classici della scrittura di viaggio, come DH Lawrence (i cui meravigliosi luoghi etruschi coprono i suoi viaggi in Italia; Lawrence mostrò anche bozze del torrido Lady Chatterly's Lover agli amici mentre era in vacanza a Capri nel 1926), EM Forster, Christopher Isherwood, Aldous Huxley, Graham Greene e WH Auden. (Il famoso poeta scrisse un volume di viaggio sull'Islanda, di tutti i luoghi). La visione collettiva della libertà mediterranea ha ispirato generazioni di viaggiatori su quelle coste calde da allora.
6. Freya Stark, The Valley of the Assassins (1934)
L'età vittoriana produsse un numero sorprendente di avventurose scrittrici di viaggi: Isabella Bird, ad esempio, scrisse sull'esplorazione delle Hawaii, delle Montagne Rocciose e della Cina, ma gli autori furono considerati eccezioni rare ed eccentriche piuttosto che modelli di comportamento da parte di lettori donne. Nell'era più liberata degli anni '30, il tomo di Freya Stark rivelava fino a che punto le donne potevano viaggiare da sole e vivere per scriverne. Il suo libro rivoluzionario, The Valley of the Assassins, è stato un racconto emozionante del suo viaggio attraverso il Medio Oriente. Il momento clou è stata la sua visita alla roccaforte in rovina dei Sette Signori di Alamut, un culto medievale di assassini politici che mangiano hashish nelle montagne di Elburz in Iran, le cui imprese erano state leggendarie in Occidente sin dalle Crociate. (La singolare scappatella l'ha resa una delle prime donne mai introdotte nella Royal Geographical Society.) Il bestseller è stato seguito da circa due dozzine di opere la cui freschezza e candore hanno ispirato le donne ad avventurarsi, se non con l'asino in zone di guerra, almeno in esotici climi. "Svegliarsi da soli in una strana città è una delle sensazioni più piacevoli al mondo", si entusiasmò in Baghdad Sketches . “Non hai idea di ciò che è in serbo per te, ma, se sei saggio e conosci l'arte del viaggio, lasciati andare sul flusso dell'ignoto e accetti tutto ciò che viene nello spirito in cui gli dei possono offrire esso “.
7. Jack Kerouac, On the Road (1957)
Questo romanzo autobiografico sottilmente velato, su un gruppo di giovani amici che fa l'autostop e si fa strada tra gli Stati Uniti, ha ispirato generazioni di lettori irrequieti a fare un salto nell'ignoto. Sebbene l'editore abbia fatto cambiare a Kerouac i nomi attuali (Kerouac è diventato Sal Paradise, l'autista selvaggio Neal Cassady è diventato Dean Moriarty e il poeta Allen Ginsberg è diventato Carlo Marx), i suoi episodi sono stati quasi interamente tratti dalla vita, qualificandolo come un classico della scrittura di viaggio. Fu anche un fenomeno culturale: Kerouac leggendariamente martellò l'intera opera lirica su un gigantesco rotolo di carta (forse su un abbuffo indotto dalla velocità), e lo portò in giro nello zaino per anni prima che fosse pubblicato, diventando un'icona istantanea di l'era ribelle del "battito", sfogliando il naso per la conformità di piombo dell'era della guerra fredda. Oggi, è ancora un libro pericoloso da leggere in un'età impressionante (almeno per i maschi più giovani; le donne tendono ad essere lasciate fuori dalle attività maschili, tranne che come oggetti sessuali). Il delirante senso di libertà mentre Kerouac cavalca attraverso i campi di grano del Nebraska sul retro di un camion agricolo o sfreccia attraverso le Montagne Rocciose del Wyoming verso Denver è contagioso.
8. Tony e Maureen Wheeler, Across Asia on the Cheap (1973)
È stata una delle grandi storie di successo autopubblicanti della storia. Quando due giovani viaggiatori lo hanno testato su un minivan da Londra a Sydney, hanno deciso di scrivere una guida pratica sulle loro esperienze. Lavorando su un tavolo da cucina, scrissero un elenco dei loro hotel economici preferiti e dei ristoranti economici da Teheran a Djakarta, cucirono insieme le pagine copiate in un opuscolo di 90 pagine e lo vendettero per $ 1, 80 al pop. I loro istinti erano corretti: c'era una grande fame di informazioni su come viaggiare con un budget nel Terzo mondo e il modesto libretto vendeva 1.500 copie in una settimana. Il successo divenne la base di Lonely Planet, un vasto impero di guide con libri su quasi tutti i paesi della terra. Il giovane e economicamente sfidato si è sentito accolto negli angoli esotici del Nepal, del Marocco e della Thailandia, lontano dal regno degli hotel a cinque stelle e dei gruppi turistici, spesso per pochi dollari al giorno. Il potere delle guide divenne rapidamente tale che in molti paesi una raccomandazione è ancora sufficiente per fare fortuna albergatore. (Avendo venduto 100 milioni di copie delle loro guide, i Wheeler hanno finalmente venduto alla BBC Lonely Planet per £ 130 milioni nel 2010 (la BBC ha recentemente confermato i piani di vendita del franchising a NC2 Media in perdita per soli £ 51, 5 milioni. Nessuno mai sosteneva che in tutta l'Asia c'era molta letteratura, ma i Wheeler ora aiutano a finanziare un'istituzione letteraria, il Wheeler Centre, nella loro città natale di Melbourne, in Australia, per promuovere seri romanzi e saggistica).
9. Bruce Chatwin, In Patagonia (1977)
Insieme al grande bazar delle ferrovie di Paul Theroux, il volume snello ed enigmatico di Chatwin è diventato ampiamente accreditato con la moderna rinascita della scrittura di viaggio. Un ex banditore d'arte di Sotheby, l'erudito Chatwin lasciò notoriamente il London Sunday Times Magazine tramite telegramma al suo editore ("Sono andato in Patagonia") e scomparve nella punta poco conosciuta e remota del Sud America. In una prima stilistica per il genere, In Patagonia tesse una ricerca personale (per un pezzo di pelle preistorica del mylodon, che l'autore aveva visto da bambino) con gli episodi storici più surreali della regione, legati in un modo poetico, nitido e laconico stile. Concentrandosi sugli avamposti abbandonati da Dio piuttosto che sulle attrazioni popolari, Chatwin evoca l'atmosfera inquietante con vignette abilmente disegnate dal passato del libro di fiabe della Patagonia, come il modo in cui Butch Cassidy e il Sundance Kid vivevano in una capanna nel sud dell'Argentina o come era iniziata una colonia nazionalista gallese nella città spazzata dal vento di Trelew. E così nacque il bizzarro pellegrinaggio di viaggio.
10. Peter Mayle, A Year in Provence (1989)
Il racconto arioso di Mayle della sua decisione di mezza età di fuggire dall'Inghilterra oscura e fradicia per rinnovare una fattoria a Ménerbes, un villaggio nel sud della Francia, ha creato un intero sottogenere di memorie di viaggio fai-da-te piene di gente affascinante e bizzarra. Ha anche ispirato migliaia di persone ad emulare fisicamente il suo progetto che ha cambiato la vita, allagando la Provenza e altri idillio soleggiati con espatriati alla ricerca di una casa di campagna rustica e forniture di vino a buon mercato. Aiutata dalle rilassate leggi sulla residenza dell'Unione Europea, dalle compagnie aeree a basso costo e dai treni TGV superveloci della Francia, la Francia meridionale un tempo impoverita divenne rapidamente gentrificata dai pensionati di Manchester, Amburgo e Stoccolma, fino ad oggi, secondo le parole di un critico, un "parco tematico borghese per stranieri". (La Toscana divenne altrettanto popolare, grazie ai libri accattivanti di Frances Mayes, con le sponde della Spagna e del Portogallo che ne seguirono l'esempio). Le cose sono diventate così affollate che Mayle stesso si è trasferito, anche se da allora è tornato in un altro piccolo villaggio, Lourmarin, a due passi dal suo ritrovo originale. Negli ultimi anni, Eat Pray Love (2007), che ha avuto un enorme successo, ha offerto uno spirito simile di reinvenzione personale, ispirando una nuova ondata di viaggiatori a seguire il suo percorso verso la città di Ubud a Bali in cerca di appagamento spirituale (e romantico)
Scrittore collaboratore della rivista Smithsonian, Tony Perrottet è autore di cinque libri di viaggio e di storia, tra cui Pagan Holiday: Sulle tracce di antichi turisti romani e The Sinner's Grand Tour: A Journey Through the Historical Underbelly of Europe; www.tonyperrottet.com
