Cosa ha da dire Questlove sulla cultura ossessionata dal cibo di oggi

Gli chef possono o meno esibirsi artisti. È aperto al dibattito. Cucinare è un mestiere, ma alcuni sosterrebbero che preparare lo stesso piatto ancora e ancora - il segno distintivo della coerenza professionale - è una ripetizione senza fantasia. Tuttavia, in questa era di show cooking e cucine aperte, gli chef sono innegabilmente sul palco e un nuovo libro rivela il loro ricco processo creativo. Eccentricamente intitolato Something to Food Abou t, è una raccolta di conversazioni tra dieci chef e il batterista hip-hop nato a Filadelfia e il leader della band Tonight Show Questlove.

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Qualcosa di cui nutrirsi: esplorare la creatività con chef innovativi

Non dovrebbe sorprendere il fatto che un musicista sia in grado di sbloccare i pensieri più intimi degli chef sulla creatività. Gli artisti spesso rendono i ristoranti un'ossessione mentre sono in viaggio, e poco più di Questlove: il suo feed Instagram include istantanee di cibo da pollo fritto e waffle al sushi triplo stellato di Jiro Ono. Gli chef tendono anche ad essere ossessionati dalla musica. Molte delle dozzine che ho intervistato hanno suonato in una band prima o poi. Le due professioni hanno sorprendenti somiglianze. Ognuno si basa su uno script, una partitura o un menu, che può essere interpretato come un insieme di istruzioni infinitamente variabile.

Cuochi e musicisti affrontano anche una sfida simile: piacere a un pubblico mentre lo apre a nuove idee. In un passaggio, Questlove ricorda un pasto che ha mangiato al ristorante Next di Chicago: una miscela sconcertante di gusci d'uovo, occhi e ossa. "Non solo sono riuscito a mettermelo in bocca, ma è stata una delle cose migliori che abbia mai avuto", dice, e poi confronta l'esperienza con il ruolo del fratellastro bianco "Sweet Caroline" in un dj set per una folla prevalentemente nera. "Si sono fermati e mi hanno guardato come se potessero affrettare la cabina e capovolgere il giradischi", ricorda. "Ma poi hanno colto il gusto della canzone e hanno iniziato a cantare."

Questlove è come un irrefrenabile adolescente che si arrende a qualsiasi riff che sente nella sua testa. Parlando con lo chef Donald Link di New Orleans, Donald Link, fa riferimento, in breve spazio, a The Police, al parco a tema Epcot e alla versione cinematografica di The Wiz . Si parla anche di piatti specifici e per coloro che vogliono vederli, fotografie lunatiche e duramente illuminate di Kyoko Hamada.

La novità pura e sconcertante fa parte della performance. Nathan Myhrvold, il visionario-software cerebrale diventato software Seattle, il cui laboratorio alimentare ha dato vita alla magistrale cucina modernista in cinque volumi, ammette che alcuni dei "nuovi, strani oggetti" che gli chef mettono davanti ai commensali sono progettati per farli dire, "Che cazzo è?" Ma sono questi riff a cui l'industria alimentare si rivolge quando cerca di attirare i consumatori disincantati. Non avremmo, per esempio, noccioline tostate di sriracha se non fosse stato per il tipo di viaggi di back-street che gli chef americani hanno intrapreso nel nord della Thailandia. Anche se il cibo non può essere riprodotto, può essere rubato, reinventato, reinventato - e le conversazioni a ruota libera di Questlove ci fanno sentire presenti alla creazione.

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Questa storia è una selezione dal numero di aprile della rivista Smithsonian