Foto: jurvetson
Temple Grandin, forse la persona più famosa al mondo con autismo, ha permesso agli scienziati di sbirciare nel suo cervello eccezionale per la prima volta al fine di comprendere meglio le menti dei sapienti. Le scansioni hanno confermato che il cervello di Grandin è davvero speciale.
Per cominciare, il cervello di Grandin è significativamente più grande di tre cosiddetti cervelli neurotipici a cui i ricercatori hanno confrontato, una caratteristica che condividono anche alcuni bambini con autismo. E i ventricoli laterali di Grandin sono di dimensioni anomale, con quello di sinistra molto più grande di quello di destra, una scoperta che i ricercatori hanno definito "piuttosto sorprendente".
Virginia Hughes di SFARI racconta la storia:
Su entrambi i lati del cervello, Grandin ha un'amigdala insolitamente grande, una regione cerebrale profonda che elabora le emozioni. Il suo cervello mostra anche differenze nella sostanza bianca, i fasci di fibre nervose che collegano una regione all'altra. Il volume di sostanza bianca sul lato sinistro del suo cervello è superiore a quello dei controlli, secondo lo studio.
Usando l'imaging del tensore della diffusione, i ricercatori hanno rintracciato le connessioni della sostanza bianca nel cervello di Grandin. Hanno trovato ciò che i ricercatori chiamano connessioni "potenziate" - definite da diverse misure tra cui l'anisotropia frazionaria, o integrità, delle fibre - nel precuneus sinistro, una regione coinvolta nella memoria episodica e nell'elaborazione visuospaziale.
La Grandin ha anche migliorato la sostanza bianca nel fascicolo anteriore-occipitale inferiore sinistro, che collega i lobi frontale e occipitale e potrebbe spiegare le sue acute capacità visive, affermano i ricercatori.
Il cervello di Grandin contiene anche quelle che sembrano essere alcune caratteristiche compromesse o deboli. Il suo giro frontale inferiore sinistro - un'area importante per la lingua - è meno sviluppato di quello della persona media e ha meno connessioni nel giro fusiforme destro, una regione coinvolta nell'elaborazione delle facce.
Nonostante questi svantaggi, i ricercatori hanno riferito di aver ricevuto punteggi eccezionalmente alti su diverse valutazioni psicologiche che hanno amministrato, inclusi test che misurano il ragionamento spaziale, l'ortografia e la lettura. Ha un punteggio perfetto sulle matrici progressive colorate di Raven, che valutano l'intelligenza non verbale. La sua abilità più debole, riferisce SFARI, è la memoria di lavoro verbale.
Grandin, sostenitrice della ricerca e della consapevolezza sull'autismo, è professore di scienze animali presso la Colorado State University dove mette a frutto la sua acuta acuità visiva e la sua acuta memoria spaziale per aiutare l'industria zootecnica a perfezionare meglio i suoi sistemi di gestione degli animali. Mentre scrive nel suo libro, Thinking in Pictures, "Quando qualcuno mi parla, le sue parole vengono immediatamente tradotte in immagini".
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