Francois-Marie Arouet, meglio ricordato con il suo pseudonimo "Voltaire", nacque in questo giorno nel 1694. Nel corso di una vita relativamente lunga (morì alla vecchiaia matura di 83 anni) fu un famoso filosofo, un aristocratico che si mescolava con famosi scrittori e teologi, nonché politici - e un truffatore della lotteria. In effetti, senza la lotteria, nessuna delle altre cose avrebbe potuto essere possibile.
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Tutto si è svolto quando Voltaire aveva trent'anni. All'epoca non era "né ricco né particolarmente famoso", scrive Andy Williamson per Today I Found Out, sebbene fosse diventato noto come uno dei filosofi - intellettuali del 18 ° secolo - e come autore. Aveva anche avuto qualche incontro con il turbolento governo francese dell'epoca: in precedenza aveva trascorso più di un anno in Bastiglia, secondo l' Enciclopedia Britannica, ed era appena tornato da un esilio di due anni in Inghilterra, dove era stato mandato a seguito di uno spavento con un nobile che si era preso gioco del suo nome adottato, Voltaire.
Se quanto sopra non chiarisce, Voltaire - come altri filosofi del diciottesimo secolo come Denis Diderot e Jean-Jacques Rousseau - viveva già ai margini della proprietà in una società in cui l'essere improprio poteva (e lo faceva, per tutti questi uomini ) farti sbarcare in prigione. Il suo sfruttamento delle lotterie gestite dallo stato, visto in questo contesto, sembra solo un altro modo in cui le sue idee e la sua capacità di ragionare potrebbero averlo portato in prigione, sebbene se ne sia liberato, così come il suo collaboratore, il matematico Charles Marie de la Condamine.
"Le lotterie erano di gran moda nella Parigi del XVIII secolo", scrive Roger Pearson per Lapham's Quarterly . Ci sono state diverse cause di ciò, scrive, ma l'incertezza finanziaria generale ha contribuito all'entusiasmo del pubblico a partecipare a un programma così ricco e rapido.
A partire dal 1729, il governo francese iniziò a organizzare una lotteria sulle obbligazioni di sua proprietà, nel tentativo di promuovere l'acquisto di tali obbligazioni. Solo i detentori di obbligazioni potevano acquistare i biglietti in questa lotteria e il prezzo era ancorato al valore dell'obbligazione. I vincitori otterrebbero il valore nominale dell'obbligazione oltre a un montepremi di 500.000 livre, una somma enorme di denaro in quel momento.
"Sfortunatamente per il governo, e fortunatamente per quelli di voi che amano il lavoro di Voltaire, la matematica alla base di questo nuovo schema di raccolta fondi del governo è stata ampiamente imperfetta", scrive Williamson:
Vedi, se possedevi un'obbligazione del valore molto esiguo, con il biglietto del lotto per l'obbligazione che costava solo 1/1000 del valore, potresti comprare i biglietti del lotto in modo estremamente economico, ma il tuo biglietto del lotto aveva la stessa possibilità di vincere come qualcuno che possedeva un'obbligazione per 100.000 livres e doveva comprare il biglietto per 100 livres. Pertanto, de la Condamine si rese conto che se fosse stato in grado di acquistare una grande percentuale delle obbligazioni di piccole dimensioni esistenti, suddivise in 1.000 livres un'obbligazione, avrebbe potuto acquistare ogni biglietto del lotto per solo 1 livre. Se possedesse abbastanza di questi piccoli titoli, potrebbe rapidamente darsi la maggior parte degli antipasti nel lotto spendendo molto meno del jackpot, assicurando così che vincerebbe abbastanza spesso e vincerebbe sempre molto di più di quello che ha messo.
Questo sistema funzionava meglio se un consorzio di giocatori acquistava i biglietti insieme e divideva le vincite, quindi, scrive Pearson, Voltaire, de la Condamine e 11 connazionali riuniti e nel giugno 1730, tutti avevano fatto una somma ordinata. La presa di Voltaire è stata di circa mezzo milione di livre, che ha portato al ducato di Lorena per giocare nuovamente allo stesso gioco.
Quando tornò a Parigi, scrive Pearson, "iniziò a investire ingenti somme nel commercio altamente redditizio di rifornimenti dell'esercito, che continuò a fare per i successivi vent'anni. Il denaro che guadagnava lo elevava nella società e lo proteggeva da ulteriori imprigionamenti e persecuzioni. Gli ha anche permesso di lavorare a tempo pieno come filosofo, teorico politico e drammaturgo, contribuendo a plasmare le idee dell'età moderna.
