Nel 2013, i residenti di Milwaukee Phil Sklar e Brad Novak si sono resi conto di avere un problema. Un problema di raccolta di bobblehead da 3.000 pezzi, che stava uscendo dalla cucina del loro condominio. È iniziato 10 anni prima, quando Novak stava lavorando per una squadra di baseball della lega minore nell'Illinois, i Rockford River Hawks, e hanno fatto un omaggio alla mascotte. Novak ne raccolse uno e lo portò a casa a Milwaukee, dove i due stavano andando all'università in quel momento, e poi lui e Sklar iniziarono a collezionare altri bobblehead sportivi dai giochi. Inizialmente si trattava per lo più di giochi locali di Milwaukee: bambole dei birrai, dei dollari, degli ammiragli e delle onde. Poi hanno iniziato a collezionare giochi di Chicago, principalmente i Cubs.
"La collezione è cresciuta lentamente nel corso del tempo quando siamo passati a più giochi e raccolto più bobbleheads", afferma Sklar. "Alla fine abbiamo avuto questa collezione fuori controllo."
Di tanto in tanto prendevano bobblehead non sportivi, ma quella parte della collezione decollò davvero nel 2015, quando acquistarono un grande inventario di bobblehead Funko da un rivenditore in pensione.
Quindi i due hanno imparato che potevano fabbricare da soli. Hanno iniziato con un bobblehead del loro amico Michael Poll, un olimpionico speciale e manager delle squadre Milwaukee Panthers (le squadre sportive UW-Milwaukee). L'esperienza personalizzata del bobblehead ha creato l'idea di un museo, una gigantesca vetrina sia per i soprammobili che i due amati che per quelli che avrebbero continuato a creare e acquisire. Quel museo, la National Bobblehead Hall of Fame and Museum, in cui Sklar è CEO e comproprietario di Novak, è stato finalmente aperto nel febbraio di quest'anno, sopra una caffetteria in un ex edificio di fonderia di mattoni ai margini del quartiere di Walker's Point. La mascotte River Hawks e il bobblehead personalizzato occupano entrambi un posto speciale nel museo, come parte di un display cronologico che dettaglia la storia sorprendentemente lunga dei bobblehead.
Le figure annuenti risalgono almeno al 1760. Il ritratto della regina Charlotte del 1765 del pittore Johann Zoffany nel suo camerino a Buckingham Palace mostra due figure cinesi in gesso a "testa annuente" su un tavolo dietro di lei; la famiglia reale continuò a collezionare le figurine per tutto il 1800. Il primo riferimento scritto a questo tipo di bambola è apparso in un racconto del 1842 di Nikolai Gogol, "The Overcoat", che descrive il collo di un personaggio come "come il collo dei gattini in gesso con teste scolorite".
I bobblehead come li conosciamo oggi - raffiguranti versioni da cartone animato di celebrità o personaggi famosi - arrivarono nel 1960. Erano originariamente in carta e ceramica, e modellavano su quattro giocatori sportivi: Roberto Clemente, Mickey Mantle, Roger Maris e Willie Mays . Major League Baseball li ha creati e venduti per celebrare le World Series del 1960. Tutti condividevano lo stesso stampo e la stessa faccia, ma le uniformi e le facce erano dipinte per riflettere il giocatore e la squadra. Nel 1964, una compagnia chiamata Car Mascots produsse un set di Beatles bobblehead; ora è uno degli oggetti da collezione più rari (e sì, il museo ha un set). Negli anni '70, i bobbleheads ricadevano nella parte posteriore delle menti delle persone: erano difficili e costosi da realizzare grazie alla costruzione in ceramica e la domanda diminuiva con l'introduzione di figure d'azione più durature.
Negli anni '90, tutto è cambiato. I produttori di Bobblehead avevano capito come realizzare le figure in plastica, risparmiando tempo e denaro e creando un prodotto meno fragile. Un bobblehead di Willie Mays dato a 20.000 fan di San Francisco Giants il 9 maggio 1999, ha ristabilito i bobbleheads sotto gli occhi del pubblico.
"Ricordo il giorno in cui l'abbiamo regalato, sapevamo di avere qualcosa di speciale", ha detto a Press Democrat Mario Alioto, un ex impiegato di marketing di Giants ma ora vice presidente esecutivo delle operazioni aziendali. "I fan hanno risposto in modo diverso perché aveva un peso. È arrivato in una scatola e aveva un po 'di peso. "
Da allora hanno continuato a crescere in popolarità. Alcuni dei set più popolari nel museo sono una serie di teste di mascotte di mascotte di cereali, bambole pubblicitarie (pensa Flo di Progressive), teste di bambole politiche e bambole MLB "Game of Thrones" in edizione limitata.
Ora, molti dei giocattoli sono realizzati in plastica, ma i personaggi sportivi sono generalmente realizzati in poliresina ancora più resistente, che consente maggiori dettagli e corse di quantità inferiori. C'è una sorprendente quantità di abilità artigianale che si traduce nella realizzazione di un bobblehead, afferma Sklar. Ogni figura è scolpita a mano da un artista in argilla per abbinare la somiglianza del soggetto. Quindi l'argilla viene cotta, viene creato uno stampo e ogni testa a ciottolo realizzata dallo stampo viene dipinta a mano.
"C'è molto lavoro da fare in ognuno", dice Phil. "Ci vuole tempo, fatica e abilità."
Per quanto riguarda la costruzione, questo è rimasto in gran parte lo stesso da quando sono stati inventati i ciottoli: un corpo, sormontato da una molla, sormontato da una testa che traballa sulla molla.
Ma sebbene gli stessi bobblehead non siano realmente cambiati, la collezione della Bobblehead Hall of Fame and Museum è costantemente in evoluzione. Sono aperti da meno di un anno ma sono già così noti che le persone abbandonano regolarmente le donazioni. Proprio nell'ultima settimana, hanno ricevuto un bobblehead avvocato e alcuni altri dai team locali di Milwaukee. Squadre sportive che ospitano serate di bobblehead daranno in anticipo al museo uno dei bobblehead e un uomo, Bob Manak di Cleveland, Ohio, ha consegnato al museo tutta la sua collezione di 1.500 bobblehead dopo che gli è stato diagnosticato un cancro terminale. La sua collezione comprendeva diverse bobblehead a tema Cleveland e un bobblehead LeBron James alto tre piedi. Una parete posteriore del museo è coperta da Post-it di suggerimenti dei visitatori su quale bobblehead i proprietari del museo dovrebbero produrre dopo: i più recenti sono una versione bobbling del famoso alligatore di Chicago Chance the Snapper e l'uomo che lo ha catturato, e una linea di bambole di pallacanestro della lega di baseball professionale delle ragazze americane. È questo atteggiamento generoso che ha reso il museo il suo oggetto più raro: uno stampo in ghisa da cinque libbre usato per fabbricare le bambole originali negli anni '60. Qualcuno ha chiamato per informarlo al museo dopo averlo trovato in una vendita immobiliare, e il museo ha finito per acquistarlo.
Ora, la collezione è di circa 10.000 bobbleheads, con circa 6.500 in mostra in 4.000 piedi quadrati. Il museo è suddiviso in sezioni per sport, pubblicità, film, televisione, animali e altro ancora. Circa il 75 percento della collezione è legato allo sport e il resto gestisce la gamma: il preferito di Sklar è un set di bobbleheads Home Alone con Kevin McCallister e "The Wet Bandits".
"Le storie dietro i bobbleheads sono importanti", afferma Sklar. “Non è solo un giocattolo o un oggetto da collezione. Ci sono persone raffigurate nei bobblehead di cui puoi imparare. "Un bobblehead esposto in una finestra, ad esempio, cattura Molly Brown, un socialite e filantropo sopravvissuto al naufragio del Titanic e aiutato gli altri passeggeri a mettersi in salvo.
"Ma è anche pensato per essere un posto divertente", aggiunge, "una fuga dai problemi del resto del mondo, un posto dove puoi venire, divertirti, sorridere e divertirti, imparando anche un po ' “.
Sklar è ancora alla ricerca di alcuni pezzi particolarmente rari: i bobblehead dei Supreme Court Justices e gli hockey vintage e i bobblehead da basket degli anni '60. Nel frattempo, però, assicurati di fermarti durante la Convenzione nazionale democratica del 2020 a Milwaukee il prossimo luglio: il museo ha in programma una mostra speciale di figuranti politici.
