La gente di campagna non aveva elettricità quando ero piccola, quindi andavamo in città per vedere le luci di Natale. A quei tempi, avevano file di lampadine colorate distese lungo la strada, un po 'come un soffitto di luci. Non sembra molto, ma i dipendenti della città hanno lavorato tutta la settimana per metterli in piedi. Prima dovevano salire sulle scale a pioli in mezzo alla strada per cambiare le lampadine. Quando finalmente le luci si sono accese, è stato spettacolare.
Ora hanno questi eleganti piccoli ghirigori vittoriani incastrati in cima ai lampioni. Immagino che le nuove decorazioni siano costate un sacco di soldi, e so che gli equipaggi della città erano contenti di essere riusciti a scendere dalle scale nel mezzo della strada durante la peggiore corsa di Natale. Ma non è lo stesso.
Abbiamo sempre avuto una sfilata per i bambini con la band che marciava sotto le luci e suonava "Jingle Bells". Babbo Natale (in realtà era il tassista locale) arrivò dietro in un piccolo passeggino trainato da un inutile gruppo di pony Shetland con finte corna di renna appese sotto il collo. Molti bambini rimasero inorriditi alla vista di Babbo Natale che strappava una di quelle renne in linea con un crudele idiota sulle redini e una parola o due. Alcuni altri, ormai cresciuti, mi dicono che sono rimasti scioccati nel vedere non il moncone di una pipa in bocca a Babbo Natale, ma un grande sigaro cubano.
Ogni anno, alcune persone andavano in mare quando si trattava di decorare le loro case. Ricordo in particolare un insegnante di scuola, con indosso un costume da Babbo Natale, e sua moglie che ha sempre esposto in modo spettacolare. Prepararlo è stato un lavoro così grande che li ha sempre spinti all'ultimo minuto. Non furono mai pronti ad accendere le luci fino a quando poco prima che Babbo Natale arrivasse. Automobili piene di persone con bambini assonnati fiancheggiavano la loro strada, in attesa di vedere Rudolph e tutti gli altri lassù sul tetto. I recenti arrivati in città che non conoscevano meglio il clacson all'ingorgo stradale. I vicini hanno chiuso i loro ciechi in modo che nessuno potesse vedere che tipo di assurdità stavano guardando in TV. Nel frattempo, gli espositori tormentati si arrampicavano attraverso i cespugli e strisciavano sul tetto, sgretolando lampadine sotto le ginocchia e rimanendo impigliati nelle prolunghe. In qualche modo di solito si riuniva, almeno per un po '.
Una volta, tuttavia, non è stato così. Quando la coppia frenetica finalmente ottenne la stravaganza collegata quella notte, la renna e Babbo Natale e la sua slitta piena di giocattoli non si accesero. Scollegarono tutto e il marito tornò sul tetto per muovere i fili. Poi disse: "Provaci di nuovo, piccola" e l'elettricità lo inchiodò nello stesso momento in cui illuminava il naso di Rudolph. L'intera confusione crollò dal tetto in un tripudio di gloria che incendiò gli aghi di pino nel cortile.
Un giovane che conoscevo non ha mai superato la vista. Ciò che la infastidiva non fu tanto la distruzione dei giocattoli, la slitta e le otto piccole renne (più Rudolph) ma il fatto che c'erano due Babbo Natale che cadevano dal tetto. Fortunatamente, alcune delle persone in attesa nelle loro macchine sono state in grado di spegnere il fuoco dell'ago di pino o l'intera casa potrebbe essere bruciata.
Quando raccontai a mio zio Hawkins quella storia, disse che le più belle luci di Natale che avesse mai visto erano su un solo albero. Era nell'esercito aereo durante la seconda guerra mondiale. Alla vigilia di Natale del 1943, lui e altri cinque aviatori salirono su un B-26 in volo da Fort Knox, Kentucky, a Tampa, in Florida. Lo zio Hawk, come fu chiamato, progettò di scendere a Jacksonville per un'ultima visita a casa prima di spedire in Europa. Quando l'aereo arrivò a Jacksonville, fu calato così gravemente che l'equipaggio non riuscì a vedere il suolo o le luci della torre. Decisero di volare nell'entroterra, sperando che le condizioni fossero migliori nei campi di addestramento vicino a Starke o Cross City.
Quando passarono dove Starke doveva essere, la nebbia era ancora così fitta da non poter vedere nessun campo lì vicino. Non avevano altra scelta che continuare su Cross City. L'aereo non aveva molto carburante e gli uomini iniziarono a preoccuparsi. Quando hanno sorvolato Cross City, non c'erano luci a causa del blackout e nessun vuoto nella nebbia. Stavano cercando di capire se avevano abbastanza carburante per raggiungere il Golfo del Messico per abbandonare il prezioso aereo quando, improvvisamente, avvistarono quella che sembrava una luce che brillava nella nebbia. Tornarono indietro e ci passarono sopra. Poi hanno visto le luci della macchina.
Gli aviatori girarono in cerchio, tenendo in vista quelle luci, fino a quando finalmente si resero conto che le macchine erano state allineate in due file, illuminando una corsia in mezzo. Atterrarono il bombardiere in una zuppa così densa da atterrare senza nemmeno vedere su cosa atterrassero le ruote. Si è rivelato essere un campo di addestramento a Cross City. La prima luce che avevano visto era in realtà un albero che era stato decorato per la festa di Natale di base. Zio Hawk disse che dopo che gli aviatori sollevati scesero dall'aereo, andarono alla festa e si divertirono molto.
Di recente ho sentito che c'è una piccola città non lontana da qui dove non usano i fronzoli vittoriani. Penso che guiderò la mia nipotina laggiù una di queste notti e la porterò a fare una passeggiata sotto le vecchie corde di lampadine colorate che si estendono lungo la strada. Scommetto che penserà che sia carino. E forse, sulla strada di casa, le racconterò la storia di Zio Falco e le migliori luci dell'albero di Natale che abbia mai visto.
