C'era una volta, era quasi impossibile capire come gli artisti ottenessero i loro effetti o come proteggere le loro opere colorate. Ciò è cambiato grazie agli sforzi di Edward Forbes, un ossessivo direttore del museo d'arte che ha reso la sua missione la sua vita documentare la provenienza dei colori degli artisti. La ricerca di Forbes per comprendere i brillanti pigmenti dell'arte lo portò in tutto il mondo e, mentre Diana Budds scrive per FastCo.Design, ha portato a quella che potrebbe essere la biblioteca più colorata del mondo.
La biblioteca in questione è la collezione di pigmenti di Forbes presso il Straus Center for Conservation and Technical Studies dell'Università di Harvard. Contiene oltre 2.500 campioni di pigmenti - alcuni incredibilmente rari e raccolti da cose come mummie, metalli pesanti, veleni e minerali preziosi - che gli esperti d'arte usano per autenticare e comprendere i dipinti.
Forbes, che diresse il Museo Fogg di Harvard, raccolse un enorme numero di pigmenti tra il 1910 e il 1944. Come spiega R. Leopoldina Torres, tutto ebbe inizio con un dipinto italiano del XIV secolo raffigurante la Madonna con il bambino. Quando Forbes notò che si stava deteriorando e altri simili, iniziò un viaggio per capire come era fatto.
Presto Forbes stava viaggiando in tutto il mondo per raccogliere i pigmenti. Ha chiesto ad altri di aiutare, e man mano che cresceva l'interesse per la sua collezione, i campioni di colore hanno iniziato a fluire da altri amanti dell'arte.
In questi giorni, la collezione di Forbes ha blues dal raro lapislazzuli afgano, viola dal fondo dell'oceano, cremisi derivata da piccoli insetti e altre tonalità preferite da tutti, da Rothko a Van Gogh. Budds riferisce che negli ultimi anni la collezione è stata ricostruita per includere tonalità più moderne che possono aiutare gli esperti a comprendere l'arte contemporanea.
Poiché la biblioteca contiene tanti colori rari e preziosi, funge da risorsa inestimabile per i conservatori d'arte. I riferimenti della collezione hanno persino aiutato a individuare un falso, dimostrando che un "Jackson Pollock" dipinto con una tonalità rossa che esisteva solo dopo la morte dell'artista era falso.
Ma quando non aiuta a risolvere i crimini, la collezione è comunque un vero toccasana per chiunque abbia bisogno di un colorato pick-me-up o di uno scoop interno su come gli artisti hanno reso i loro capolavori così vividi.
