"Quando dico che sono un soffiatore di vetro, la gente pensa che crei pipe e bong", dice Katherine Gray con una risata. Grey è professore d'arte alla California State University di San Bernadino e Gray è il giudice principale di "Blown Away", una nuova competizione di realtà Netflix incentrata sul drammatico, sudato e creativo processo di soffiatura del vetro. Ben oltre l'armamentario di cui gli interlocutori di Gray chiedono, la forma d'arte richiede un'abilità incredibile e produce opere straordinarie degne di qualsiasi collezione museale.
Aggiunge Gray degli stereotipi che incontra, “Oppure, pensano che io faccia funzionare come Dale Chihuly. Il che non è un brutto confronto, e sono contento che la gente sappia del suo lavoro. Ma il lavoro di Chihuly è solo un'interpretazione, seppur molto famosa, del vetro. Questo spettacolo mostrerà l'enorme gamma di lavori realizzati in vetro e ciò che le diverse generazioni ci stanno facendo. "
In anteprima venerdì 12 luglio, lo spettacolo è la prima serie di competizioni in assoluto a concentrarsi sul vetro soffiato. In ogni episodio, gli artisti creano un pezzo finito nel giro di poche ore, ciascuno nella speranza di evitare l'eliminazione ed emergere il vincitore, che riceve un premio di $ 60.000 e un'ambita residenza d'artista al Corning Museum of Glass.
Gli artisti del vetro, così come molte istituzioni d'arte, sperano che lo spettacolo aumenti la percezione pubblica del vetro soffiato come una bella arte - una percezione che è diminuita negli ultimi anni, secondo Cybele Maylone, direttore esecutivo del Connecticut Aldrich Contemporary Art Museum ed ex direttore esecutivo di UrbanGlass a Brooklyn, New York.
I primi, semplici oggetti in vetro furono realizzati prima del 2000 a.C., nell'antica Mesopotamia. Nell'antica Roma, i produttori di vetro hanno scoperto che potevano gonfiare il vetro soffiando in un tubo, rendendo molto più semplice la creazione di vasi. Durante il Rinascimento, i "maestri" veneziani perfezionarono l'arte della soffiatura del vetro, creando vasi decorati come calici di drago. La Rivoluzione Industriale ha visto aumentare la produzione di beni di lusso e fabbriche piene di artigiani che lavorano con il vetro sono spuntate in tutta Europa e negli Stati Uniti; le macchine hanno reso possibile la produzione di vetro e le stoviglie in vetro sono diventate accessibili e accessibili alle masse. Poi, negli anni '60, il movimento del vetro da studio portò i maestri veneziani negli Stati Uniti per insegnare le loro tecniche, lanciando un certo numero di artisti di successo, tra cui Chihuly.
Ma ora le cose sono cambiate. Un rapporto del 2015 prodotto dalla Glass Art Society e da Chihuly Garden and Glass ha suggerito che, nonostante l'entusiasmo del pubblico per la produzione del vetro, le gallerie temono che i giovani collezionisti d'arte siano meno entusiasti del mezzo. L'arte del vetro non mantiene il suo valore sul mercato secondario, afferma Maylone.
Alexander Rosenberg compete su "Blown Away". (Per gentile concessione di Marblemedia) Allo stesso tempo, le dimostrazioni di soffiatura del vetro - lo "spettacolo" della produzione del vetro, come afferma Maylone - sono diventate un passatempo popolare. Il processo è affascinante, sbalorditivo e snervante. (Il Corning Museum of Glass ha collaborato con Celebrity Cruises per portare dimostrazioni di soffiatura del vetro alle loro navi.) Gli spettatori osservano mentre gli artisti estraggono il vetro fuso da una fornace di 2000 gradi Fahrenheit con un lungo tubo di metallo. Usando strumenti di metallo, scolpiscono il materiale, magari applicando colore o più vetro, e riscaldando periodicamente il vetro in un'altra fornace chiamata "buco gloria". In qualsiasi momento, l'intera nave potrebbe rompere il tubo e frantumarsi. Molti artisti del vetro parlano di come gli errori modellano il loro lavoro. Il vetro è difficile da controllare, quindi spesso gli artisti improvvisano mentre le loro opere si sviluppano in modo organico, piegando la loro creatività in modo che corrisponda a dove li porta il materiale.
Quindi non è solo una grande arte, dovrebbe essere una grande televisione.
Maylone spera che "lo spettacolo metterà in evidenza più del semplice processo, consentendo agli spettatori di conoscere gli artisti e i loro punti di vista".
Janusz Poźniak, artista del vetro di Seattle, un concorrente di "Blown Away". (Per gentile concessione di Marblemedia) Uno dei motivi per cui il genere del concorso di realtà, introdotto da artisti del calibro di "Project Runway" e "Top Chef", non ha mai toccato la forma d'arte è che i soffiatori di vetro hanno bisogno di spazio, afferma Gray. È stato girato nel più grande impianto di soffiatura del vetro in Nord America, costruito su misura per ospitare 10 soffiatori di vetro che lavorano contemporaneamente. I 10 concorrenti spaziano da 20 laureati di recente in scuole d'arte a 50 artisti che hanno lavorato con il vetro per decenni e hanno esposto e venduto le loro opere. I compiti includono la creazione di un autoritratto basato su una foto, una scultura in stile "Pop Art", un pezzo di illuminazione e un decanter per vino con un calice.
A comporre il dramma è che gli artisti hanno solo ore - quattro, sei o otto, a seconda della sfida - per completare il loro lavoro, che poi si raffredda gradualmente in un ricotto prima di essere trasferito in uno spazio della galleria per la valutazione. "La sfida più grande per me è stata lavorare così in fretta", afferma il concorrente Janusz Poźniak, un artista di Seattle che lavora con il vetro da oltre 30 anni. “Di solito, le mie idee si evolvono lentamente nella mia mente e le abbozzo. Quindi, nel negozio caldo, ci possono volere settimane per affinare le tecniche per ottenere il risultato preciso che sto cercando. "
La professoressa d'arte Katherine Gray è la "valutatrice del vetro residente" dello spettacolo. (Per gentile concessione di Marblemedia) D'altra parte, la concorrente Deborah Czeresko, che ha anche affinato le sue abilità come soffiatore di vetro per diversi decenni, ha apprezzato il ritmo veloce: “È stato corroborante e molto significativo per me, imparare che potevo produrre lavori di alta qualità che velocemente."
L'uguaglianza delle donne è un tema importante nel lavoro di Czeresko. Quando la soffiatura del vetro è decollata come forma d'arte negli Stati Uniti negli anni '60, c'era molto machismo e molta attenzione su abilità tecnica e atletismo, dice. “Quindi, sono stato a lungo interessato alle donne che occupano questi spazi che coinvolgono la fisicità, dove sono percepiti come non appartenenti. Volevo rendere il vetro il grande equalizzatore ". Ha chiesto di essere nello show, dice, " perché sembrava una piattaforma senza precedenti per la mia voce artistica ".
La metà degli artisti in competizione sono donne e la rappresentazione è benvenuta. Mentre molte donne lavorano con il vetro, spesso non ricevono la stessa attenzione da galleristi e musei delle loro controparti maschili. "Il vetro è spesso associato a un certo tipo di genio maschile [come Chihuly], sia in Europa che negli Stati Uniti", osserva Maylone. "Gray e Czeresko sono entrambe artisti femminili incredibili che hanno cambiato il campo e il mezzo."
Gray, Poźniak e Czeresko affermano tutti che sperano che lo spettacolo aumenterà la comprensione del pubblico su come viene realizzata l'arte del vetro e, in definitiva, si traduce in un maggiore apprezzamento e in un aumento delle vendite per il mezzo. Molti soffiatori di vetro assumono incarichi commerciali per guadagnarsi da vivere - Czeresko ha una linea di illuminazione personalizzata e ha fabbricato pezzi per altri artisti, come Kiki Smith - quindi ritagliarsi del tempo per sviluppare le proprie voci artistiche è una sfida costante. Il premio e la residenza da $ 60.000 saranno probabilmente trasformativi per il vincitore. A partire da venerdì, gli osservatori di Netflix possono scoprire quale soffiatore di vetro emerge vittorioso e quali hanno i loro sogni, beh, infranti.
