Si dice che la buona fotografia comporti una collisione tra il nuovo e il noto: una nuova interpretazione di un antico rituale, per esempio, o un ritratto intimo di uno sconosciuto. Il nostro vincitore del primo premio - l'immagine di una sontuosa statua ombreggiata da ombrelloni - è la fotografia di un rito di cremazione a Bali.
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A Bali, in Indonesia, si crede che la cremazione liberi le anime dei morti in modo che possano reincarnarsi. In questa fotografia, Pang registra un tributo agli antenati delle persone che vivono nella regione di Sanur a Bali. "Tutte le offerte e gli averi dei loro antenati sono raccolti intorno a una spiaggia vicina", dice. Dopo le preghiere, "le offerte vengono poi rilasciate nell'oceano, a significare la fine del lutto e della perdita". (Vincitore del Gran Premio, Viaggi :) 
Raheb, un compositore di musica jazz, sentì una connessione con Segundo, un percussionista in pensione che Raheb incontrò nei vecchi quartieri dell'Avana. Segundo impersonava l'eleganza del colorato passato di Cuba, afferma Raheb, e "aveva fascino e classe anche se i suoi vestiti erano vecchi e sfilacciati". Segundo "si è portato con fiducia e orgoglio anche di fronte alla povertà". (Vincitore, Persone :) 
Dice Arnao di questa fotografia di un cumulo di neve a Long Island: "Il sole si è rotto in una mattina di 20 gradi con venti ululanti per creare incredibili fusioni di sabbia e neve. Da bambino sono stato affascinato dalle sculture di vento sulla scia di una bufera di neve. Al mattino, mi precipiterei fuori solo per vedere la neve che soffia brillare nella luce del mattino e formare dune di neve che sembravano repliche dei grandi deserti della terra. " (Vincitore, The Natural World :) 
Un giorno Bauzo si imbatté in una bottega del barbiere a otto isolati da casa sua. "Mentre me ne stavo andando, un ragazzo appoggiato sulla sua bici, perso nei suoi pensieri - insieme alle persone sullo sfondo - ha attirato la mia attenzione." (Vincitore, Americana :) 
"Ho combinato i petali, lo stelo e il germoglio di tre diversi gigli", afferma Kotowski. "Il bocciolo di fiore è una sezione trasversale. Ho tagliato il vero bocciolo di fiore al centro con un rasoio per ottenere questa visione unica del meraviglioso fiore." (Vincitore, immagini alterate) 
Durante il viaggio attraverso il Vietnam costiero, Mack ha trascorso diversi giorni osservando questo pescatore. "Tre o quattro volte al giorno ha abbassato la rete, poi ore dopo ha sollevato e recuperato il suo pescato. In questa occasione, ha catturato solo alghe ... ma la rete è diventata un lazo d'oro" al sole. (Vincitore, Viaggi :) 
Lanmam ha visitato una scuola materna durante un viaggio nella Repubblica Dominicana con Habitat for Humanity: "Mentre stavamo partendo, i bambini stavano in piedi sulla porta dicendo addio ... L'espressione facciale di ogni bambino racconta una storia unicamente diversa, che contrasta con l'uniformità di il loro abbigliamento scolastico ". (Finalista, Persone :) 
Dice Sheridan di questo sopravvissuto a un massacro del 1994 in cui furono uccisi 60.000 tutsi ruandesi: "Fu colpito e gettato in una fossa comune. Miracolosamente, non morì". Quando l'uomo venne, dice Sheridan, uscì dalla tomba e si diresse verso il vicino Burundi. (Finalista, Persone :) 
Dopo l'uragano Katrina, Peppercorn incontrò un uomo che gli mostrò un letto antico che era stato di sua nonna. Quando morì 15 anni fa, la famiglia decise che avrebbe ereditato il letto perché era un artista e se ne sarebbe preso cura. "Ora guarda, " disse l'uomo. "È rovinato." (Finalista, Americana :) 
È stata una giornata tranquilla e nebbiosa, dice Bitir di una visita a Parigi. "Ho visto volare un cavallo e i miei sogni lo hanno seguito in cielo." (Finalista, Viaggi :) 
Dice Olsen di questo ritratto atmosferico di suo figlio Mason, 12 anni, di fronte alla telecamera: "Ho dovuto saltare una barriera di sicurezza per avvicinarmi abbastanza da inquadrare correttamente i giocatori e l'allenatore". (Finalista, Americana :) 
Il pinguino Antattico, dice Sucher, "sembrava essere bloccato sopra l'oceano senza alcun modo di scendere ... Si affrettò avanti e indietro sulla sporgenza, apparendo completamente perplesso. Alla fine, un secondo pinguino chiamò dall'altra parte del iceberg e il pinguino si è precipitato da dove veniva. " (Finalista, Il mondo naturale :) 
Galleria fotografica
Per la prima volta, i concorrenti hanno presentato il loro lavoro esclusivamente online. Abbiamo ricevuto circa 7.500 voci da tutti i 50 stati degli Stati Uniti e da 74 paesi stranieri (tra cui Bahrain, Myanmar e Pakistan). Come negli anni passati, i nostri giudici hanno selezionato 50 finalisti, in 5 categorie: The Natural World, People, Travel, Americana e, quest'anno, Altered Images. Il mondo naturale e il viaggio sono i favoriti perenni: insieme hanno ricevuto più della metà delle voci. I bambini sono rimasti i soggetti preferiti, così come i primi piani di insetti. Hmmmm.
Quasi un terzo dei finalisti proviene da fuori degli Stati Uniti, un notevole aumento rispetto agli anni passati. La maggior parte vive in aree urbane, sebbene fossero rappresentate anche piccole città come Millersburg, Indiana (pop. 868). I partecipanti variano in età dalla generazione Y al baby boom. Alla domanda sulla loro occupazione, quasi i due terzi hanno elencato "fotografo amatoriale" piuttosto che un lavoro diurno. (I fotografi professionisti non sono idonei.) Puoi vedere tutte le 50 fotografie dei finalisti sul nostro sito Web Smithsonian.com. È anche qui che pubblicheremo, a settembre, le regole per il nostro quarto concorso fotografico annuale. A tutti coloro che hanno partecipato, e in particolare ai finalisti e ai vincitori, grazie, congratulazioni e buon scatto.
