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Incontra le 86 stelle del cielo notturno appena nominate

Molti nomi di stelle sono ben noti anche ai guardiani del cielo casuali: Vega, Polaris, Betelgeuse e altro ancora. Ma fino a poco tempo fa le stelle non avevano alcun nome ufficiale. Tutto è cambiato nel 2016, quando l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha approvato 227 nomi comuni per le stelle. E come Mariah Quintanilla a Science News rapporti, proprio il mese scorso hanno aggiunto all'elenco altri 86 nomi di stelle sanzionati.

Mentre molti nomi di stelle tradizionali provengono dal greco, dal latino e dall'arabo, l'ultimo gruppo attinge da culture di tutto il mondo. Ad esempio, come riporta Quintanilla, Xamidimura nella costellazione dello Scorpione deriva dalle popolazioni indigene Khoikhoi del Sudafrica, che tradizionalmente chiamano la stella e il suo compagno "xami di mura", che si traduce in "occhi del leone".

Pipirima, anch'esso in Scorpius, deriva da una leggenda tahitiana su Pipiri e sua sorella gemella Rehua che furono portati in cielo da uno scarabeo di cervo. La stella Cervantes nella costellazione di Ara prende il nome dal famoso autore spagnolo di Don Chisciotte, Miguel de Cervantes, ed è orbita da esopianeti di nome Quijote, Dulcinea, Sancho e Rocinante, tutti in onore dei personaggi del romanzo. Unurgunite nel Canis Major prende il nome da un personaggio di una storia di aborigeni australiani.

Allora perché, dopo migliaia di anni di astronomia, lo IAU si sta avvicinando alle stelle nominative? Come riporta Tony Flanders di Sky & Telescope, tutto ha a che fare con gli esopianeti. Mentre la IAU, fondata nel 1919, ha preso decisioni ufficiali su ciò che è e non è una costellazione e determinazioni di pianeti maggiori e minori e altri corpi nel sistema solare, si trovarono di fronte a un enigma quando gli astronomi iniziarono a scoprire pianeti in orbita attorno a stelle fuori dal nostro sistema solare (noto anche come esopianeti).

Nel 2015, la IAU ha iniziato ad approvare i nomi per questi esopianeti, ma i nomi dei pianeti e delle stelle non si adattavano perfettamente. I pianeti con un nome inventivo come "Orbitar" erano in orbita attorno a stelle con nomi tecnici come 42 Draconis. Quindi all'IAU escono anche 14 nuovi nomi di stelle.

Ma come riportato dalle Fiandre, questa decisione ha portato a ancora più domande. Ad esempio, perché la IAU ha ufficialmente nominato un intero sistema solare distante dai personaggi di Don Chisciotte, ma non era disposto a riconoscere ufficialmente il nome stellare Sirius. Quindi, nel 2016, il gruppo di lavoro IAU su Star Names ha ceduto, riconoscendo ufficialmente 207 nomi tradizionalmente usati per le stelle visibili ad occhio nudo insieme a Proxima Centauri, il nostro vicino stellare più vicino (che non è visibile ad occhio nudo). Ha inoltre conferito ufficialmente nomi alle 14 stelle esopianete per un totale di 227 stelle nominate ufficialmente.

Nel 2017, dopo aver identificato le stelle nominate o conosciute in altre culture in tutto il mondo, la IAU ha aggiunto altri 86 al registro. Tale elenco comprende le popolazioni aborigene australiane, i nomi di stelle cinesi, copti, indù, maya, polinesiane e sudafricane, secondo un comunicato stampa. Una stella prende il nome da una persona. Barnard's Star è una nana rossa scoperta dall'astronomo Edward Emerson Barnard nel 1916.

Questo probabilmente non sarà l'ultimo elenco di nomi rilasciati dal gruppo. "Il gruppo di lavoro IAU su Star Names sta ricercando nomi di stelle tradizionali provenienti da culture di tutto il mondo e adottando nomi e ortografie unici per evitare confusione nei cataloghi astronomici e negli atlanti di stelle", afferma Eric Mamajek, presidente e organizzatore del WGSN nel comunicato stampa. "Questi nomi aiutano a garantire che il patrimonio astronomico immateriale degli osservatori di cielo di tutto il mondo e attraverso i secoli sia conservato per l'uso in un'era di sistemi esoplanetari".

Come riporta Deborah Byrd presso Earth Sky, mentre la comunità astronomica probabilmente rispetterà i nomi della IAU, alcune società a scopo di lucro come l'International Star Registry hanno già permesso alle persone di pagare per nominare le stelle. Aziende come Uwingu stanno anche permettendo al pubblico di nominare Crateri ed esopianeti su Marte. L'IAU, tuttavia, sostiene che è l'unico corpo terrestre con il diritto di nominare ufficialmente oggetti nello spazio e tutti gli altri nomi non saranno riconosciuti.

Ciò significa che tutti quei soldi che abbiamo speso per nominare una stella No Direction e circondarla di pianeti Harry, Zayn, Liam, Niall e Louis sono appena usciti dalla finestra.

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