"Caro essere umano biologico: verrai sostituito!"
Così legge la prima pagina del catalogo per SynDaver, un'azienda con sede a Tampa che costruisce corpi umani sintetici per la ricerca, lezioni di anatomia e formazione chirurgica. E mentre il messaggio sembra minaccioso, l'avvio potrebbe rendere la ricerca medica più intelligente ed efficiente.
"Il modello è stato chiamato cadavere sintetico, ma in realtà è una persona sintetica dal vivo", afferma Christopher Sakezles, il fondatore di SynDaver. "È progettato per sostituire una persona vivente durante i test sui dispositivi medici."
Sakezles ha avuto l'idea per gli umani artificiali quando era alla scuola di specializzazione dell'Università della Florida per lo sviluppo di dispositivi medici. Stava lavorando alla costruzione di un tubo endotracheale: un catetere inserito nella bocca o nel naso di un paziente per mantenere una via aerea. Il suo professore aveva pagato una notevole quantità di denaro per una trachea artificiale per testarla. Ma quando si presentò, Sakezles fu deluso dal modello di plastica.
"Ho dato un'occhiata e l'ho gettato nella spazzatura", dice. “Con qualsiasi studio di ingegneria, ne esci da ciò che ci metti dentro. All'epoca studiavo nuovi materiali, quindi ho deciso di sviluppare il mio ”.
La creazione di organi falsi, e quindi di interi corpi, in materiale sintetico è un processo complicato. È difficile produrre materiali che imitino il tessuto umano, soprattutto se si desidera che si ammaccino o tagli allo stesso modo della pelle e dei muscoli umani. SynDaver ha impiegato quasi 20 anni per sviluppare SynTissue, composto principalmente da acqua, sale e fibre, e lo migliorano costantemente. Al momento hanno diversi modi per configurare il materiale in modo da imitare più di 100 diversi tipi di tessuto, dal grasso sottocutaneo al muscolo retto femorale.
"Per costruire un modello, devi avere qualcosa da imitare, ma è più difficile mettere le mani sulla patologia rispetto ai tessuti sani", dice Sakezles. "È difficile imitare materiali su cui non puoi mettere le mani per testare, ad esempio lesioni fibrose sull'utero."
Modello chirurgico SynDaver (SynDaver) 
Modello di cervello (SynDaver) 
Modello renale (SynDaver) 
Istruttore per vie aeree per adulti (SynDaver) 
Istruttore neonatale delle vie aeree (SynDaver) SynDaver costruisce tutta una serie di cose dal tessuto artificiale. Puoi ordinare un'arteria femorale o una trachea, à la carte, oppure puoi ottenere un intero corpo. Il modello più recente dell'azienda, il paziente SynDaver, è collegato a un software che gli consente di imitare le funzioni del corpo. "Tutti i modelli chirurgici hanno un cuore pulsante", afferma Sakezles.
L'ingegnere intendeva utilizzare i cadaveri sintetici per lo sviluppo di dispositivi medici. Ha immaginato che i giganti della tecnologia medica, come Medtronic, avrebbero costituito il suo mercato principale, ma ora la maggior parte degli affari di SynDaver è nel campo dell'istruzione. I cadaveri vengono utilizzati nelle scuole di ingegneria e medicina. Mentre la società non sta commercializzando il prodotto come sostituto dei cadaveri nel senso tradizionale della scuola di medicina, Sakezles lo vede come uno strumento, un modo per i chirurghi di esercitare competenze specifiche. Gli studenti di ingegneria, gli utenti più attivi, potrebbero usarne uno come manichino per crash test più significativo. Qualcuno ha anche donato uno alla High School domenicana di St. Mary a New Orleans come mezzo per insegnare anatomia a livello di scuola superiore.
Elizabeth Barker, all'Università del Tennessee, è stata la prima professoressa a portare un SynDaver nel suo laboratorio di ingegneria. La scuola non aveva una struttura per i cadaveri e pensava che i suoi studenti stessero perdendo l'esperienza di lavorare con i corpi. "Non solo fornisce loro un modello accurato di corpo umano come riferimento per i loro progetti di design, ma può anche essere utilizzato come strumento sperimentale per testare vari prototipi di dispositivi", afferma.
A differenza di un cadavere, che è stato congelato, il tessuto SynDaver risponde più come un essere umano vivo, quindi fornisce una lettura più accurata di come una persona vivente potrebbe rispondere a un incidente d'auto o a una sostituzione dello sfiato. Ci sono anche casi in cui le scuole di medicina non riescono ad accedere a corpi che presentano condizioni che vogliono studiare. I cadaveri per bambini, ad esempio, sono illegali, perché gli individui devono avere 18 anni per donare i loro corpi alla ricerca.
Gli studenti di medicina dell'Università dell'Arizona, a Phoenix, hanno accesso a SynDavers. "Hanno formatori di compiti che sono realistici e realistici su cui possono praticare le loro procedure prima di farlo su un paziente vivo", afferma Teresa Wu, membro della facoltà e medico di pronto soccorso in un comunicato stampa.
Modello chirurgico SynDaver (SynDaver) 
SynDaver sintetico umano (SynDaver) Ma c'è resistenza all'uso dei corpi sintetici come strumenti di insegnamento, specialmente per l'anatomia di alto livello. Alcuni professori non pensano che ricrea accuratamente l'esperienza che gli studenti avrebbero avuto con i corpi umani. "Volete che lo studente ricordi ciò che hanno visto sul cadavere quando in seguito si occuperanno di pazienti", ha detto a Mic . Offiong Aqua, professore associato di terapia occupazionale e terapia fisica presso la New York University. "L'uso di un cadavere sintetico non crea la stessa esperienza." Sebbene i cadaveri non si comportino esattamente come un corpo vivente, tutte le loro parti sono autentiche.
I cadaveri sintetici sono anche costosi (il pacchetto di fascia alta dei prodotti più popolari di SynDaver costa $ 350.000) e sono abbastanza lunghi da mantenere. Poiché il tessuto è composto per l'85 percento di acqua in massa, devono rimanere idratati.
Mentre SynDaver può essere più adatto per i test dei dispositivi, la società afferma che gli utenti non dovrebbero aver paura di tagliare, perché le parti del corpo possono essere sostituite . “Se crei un'incisione a Y nella pelle, è lì. Puoi riagganciarlo, ma se vuoi renderlo ancora incontaminato devi sostituirlo. È essenzialmente un grande puzzle 3D ", afferma Sakezles. SynDaver vende i corpi alle scuole con un contratto di servizio, in modo che possano rispedirli per essere sostituiti e riparati ogni semestre.
A maggio, Sakezles è apparso su Shark Tank per cercare di ottenere maggiori finanziamenti per l'azienda. Ha vinto un investimento di $ 3 milioni da uno degli investitori famosi dello show, il magnate della tecnologia Robert Herjavec, ma l'accordo è fallito a causa delle differenze di opinione su come ristrutturare il business.
Tuttavia, il business sta crescendo. SynDaver sta sviluppando più modelli per neonati e adolescenti e sta lavorando con fisioterapisti, scienziati sportivi e persino veterinari, che potrebbero essere interessati agli animali sintetici.
"La portata della tecnologia significa che possiamo entrare in più aree", afferma Sakezles.
