Chiunque abbia goduto di un film di kung-fu prodotto nell'ultimo mezzo secolo deve un debito di gratitudine a Louis Cha, ampiamente noto con il suo pseudonimo, Jin Yong. Il romanziere di Hong Kong, morto questa settimana all'età di 94 anni, ha perfezionato l'epico genere wuxia, creando intricate fantasie a filo di avventure kung-fu che sono familiari e iconiche in Cina come il Signore degli Anelli, Stars Wars e Harry Potter sono in Occidente.
Come riportato dall'Associated Press, i romanzi di kung-fu di Cha hanno venduto oltre 300 milioni di copie, rendendole tra le opere più vendute al mondo. (Secondo la stima di un editore, se "si contano anche le copie piratate, sono stati venduti oltre 1 miliardo di libri di Cha.") I 14 romanzi di Cha sono stati adattati in film, programmi televisivi e fumetti. Allo stesso modo in cui Tolkien preparò il terreno per quasi tutti i romanzi fantasy che lo seguivano, Cha creò una nebbiosa Cina medievale piena di elementi soprannaturali, arti marziali acrobatiche e intricati giochi di spade che hanno influenzato tutto da allora.
Cha non è partito con ambizioni letterarie. Nato nel 1924 a Hangzhou, nella Cina continentale, ha frequentato la scuola di legge con la speranza di diventare diplomatico. Ha iniziato a lavorare come giornalista per finanziare la sua istruzione. Ma la rivoluzione comunista ha affondato quelle ambizioni. Si trasferisce a Hong Kong e alla fine co-fonda il giornale Ming Pao.
Il suo primo romanzo, The Book and the Sword, fu originariamente pubblicato nel 1955 in forma seriale, correndo su un giornale dove all'epoca lavorava come copista. Quando lo scrittore di narrativa del giornale si dimise, Cha fu temporaneamente messo in servizio. Gli piaceva scrivere fiction e continuare, facendo abbastanza soldi per co-fondare Ming Pao.
La sua epopea principale è la Trilogia di Condor, in cui un "simpleton" di nome Guo Jing viene insegnato a tecniche segrete di kung-fu da un monaco itinerante e intraprende un eroico viaggio attraverso eventi mondiali. La protagonista femminile è la sua fidanzata arguta, Huang Rong, che fugge dalla sua famiglia e impara il kung fu mentre posa come un mendicante, diventando in definitiva una centrale elettrica di kung-fu a sé stante.
Allora perché uno degli autori più popolari al mondo non è un nome familiare negli Stati Uniti? Scrivendo in South China Morning Post, Graham Earnshaw, che ha tradotto in inglese The Book and the Sword, sostiene che, mentre il pubblico cinese conosceva intimamente i tipi di personaggi, vestiti e situazioni di cui Cha scriveva, quei dettagli culturalmente specifici avevano difficoltà a colmare la lingua barriera. "A parte l'argomento - spesso eventi drammatici della storia cinese che non significano altrove - la quantità di descrizione e le cose descritte e non descritte, penso, rendono difficile per i lettori occidentali mettersi in relazione con il lavoro di Cha", scrive Earnshaw.
L'eredità di Cha va oltre le mosse malate di kung-fu e la narrativa iconica. Come riporta Nick Frisch al The New Yorker, i libri di Cha erano spesso velate allegorie della vita sotto il comunismo cinese. Ha pubblicato editoriali anti-maoisti sul suo giornale con disappunto del governo cinese. Nel 1997, è stato nella commissione che ha restituito Hong Kong alla terraferma e ha contribuito a negoziare i termini. Uno dei risultati fu che i suoi libri, una volta banditi in gran parte della Cina, furono legalizzati (anche se si dice che il presidente Deng Xiaoping mandò agenti ad Hong Kong all'inizio degli anni '80 per procurargli una serie di romanzi di Cha).
A differenza di Tolkien, che ha lasciato così tanta ricerca e così tanti manoscritti parzialmente completati dopo la sua morte nel 1973 che i nuovi libri sono ancora pubblicati fino ad oggi, è improbabile che vedremo nuovi Jin Yong. Cha ha pubblicato il suo ultimo libro di arti marziali nel 1972 e, nonostante decenni di richieste disperate da parte dei fan, non è mai tornato al genere.
