Per molti, i simboli più toccanti della segregazione durante l'era Jim Crow sono i quattro uomini che si sono rifiutati di lasciare un banco del pranzo di Greensboro o l'arresto di Rosa Parks dopo aver rifiutato di rinunciare al suo posto su un autobus Montgomery City.
Ma la segregazione, afferma Spencer Crew, curatrice del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana, era ovunque, persino aeroplani e vagoni ferroviari. Dopo il 1900, tutti i treni diretti a sud furono divisi in sezioni per bianchi e neri, il primo con più spazio per salotti per uomini e donne, portabagagli e cappelli e ampi bagni.
Il vagone del treno fornisce uno sfondo vivido per la mostra inaugurale sulla segregazione con cui il museo aprirà nel 2015. L'unico problema: il vagone meridionale della 44-decina di nove posti, donato dal dirigente ferroviario Pete Claussen e dalla sua compagnia Gulf & Ohio Railways, non saranno in grado di entrare nella porta una volta terminata la costruzione.
Quindi domenica, l'automobile da 153.900 libbre, n. 1200, penzolerà sopra lo skyline di Washington, pieno di impalcature, sollevato da gru e poi calato sul cantiere di Constitution Avenue tra la 14a e la 15a strada, il primo di due importanti manufatti che verrà installato prima che il museo sia costruito attorno ad esso.
È la prima volta (per quanto ne sappiamo) artefatti sono stati installati in un museo Smithsonian prima che l'edificio, o almeno il suo involucro, prendesse forma.
George Washington in una statua di toga di Horatio Greenough e la locomotiva a vapore del Pacifico del 1926 al National Museum of American History e lo Skylab al National Air and Space Museum furono messi in atto prima che la costruzione fosse completata, dicono i curatori di Smithsonian. Ma alla storia americana, alcuni muri erano già stati costruiti attorno ai manufatti, e ad Air and Space il tetto era già in piedi, rendendo l'installazione insolita della domenica all'African American History Museum.
Il vagone ferroviario e la torre della prigione saranno calati domenica nel cantiere del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana. (Per gentile concessione di NMAAHC) Gli equipaggi di domenica installeranno anche una torre di guardia di oltre 21 piedi dal penitenziario dello stato della Louisiana, una delle più grandi prigioni di massima sicurezza nel paese soprannominata "Angola" per la piantagione del 19 ° secolo che un tempo sorgeva sulla sua terra.
Dopo i tocchi finali sui manufatti la prossima settimana, il vagone ferroviario e la torre saranno coperti da strutture protettive in modo che la costruzione possa continuare attorno a loro.
L'evento, che è aperto al pubblico, chiuderà le strade per sei ore (vedi i dettagli di seguito), ma è una pietra miliare di cinque anni.
Pete Claussen e Gulf & Ohio Railways hanno donato il vagone ferroviario, costruito per la prima volta nel 1918 come pullman a finestra aperta, al museo nel 2009.
Il vagone ferroviario n. 1200 fu restaurato da una squadra di 20 artigiani nel Kentucky prima che iniziasse il suo viaggio verso il National Mall di Washington, DC (per gentile concessione di NMAAHC) Nel 1940, è stato rinnovato per creare posti a sedere, salotti e servizi igienici separati per i passeggeri in bianco e nero. Ma la macchina non era semplicemente divisa a metà: per accogliere i lussi più grandi nella sezione dei posti a sedere bianca, quasi i due terzi del treno erano dedicati ai passeggeri bianchi, lasciando solo un terzo della macchina per la "sezione colorata".
La segregazione sui treni non è documentata come nelle scuole o nelle fontane, elementi visivi che durano come uno dei simboli più comuni della pratica, ha affermato Spencer Crew, curatore del National Museum of African American History and Culture, che ha notato Frederick Douglass fu tra quelli espulsi dai treni per essersi rifiutati di sedersi nell'automobile nera del passeggero.
"La capacità o l'incapacità di viaggiare è un problema critico", dice Crew, uno che intende esplorare nella prima mostra del museo che racconterà la segregazione della storia tra il 1876 e il 1968.
Il vagone del treno era in deposito presso il Tennessee Valley Railroad Museum di Chattanooga, prima che fosse acquistato dal museo. I lavori di ristrutturazione sono iniziati nel 2012 a Stearns, nel Kentucky, in preparazione all'arrivo di quest'anno a Washington, un processo che ha richiesto 20 diversi commercianti, dagli elettricisti ai metalmeccanici e ai pittori.
L'auto era in discrete condizioni all'inizio del lavoro, ha dichiarato John E. Rimmasch, CEO della Wasatch Railroad Contractors, incaricato di ripristinare il manufatto. Dopo che gli elementi strutturali erano stati fissati, i lavoratori hanno attraversato la macchina e restaurato qualsiasi cosa, dai cappelliere ai colori della vernice.
Una volta che l'auto è stata installata nel museo, i visitatori la attraverseranno mentre si muovono all'interno della mostra, dando loro la possibilità di "interiorizzare e sentire ciò che doveva passare dalla sezione bianca dell'auto alla sezione colorata dell'auto, "Rimmasch ha detto.
Come illustrato in questo rendering dell'interno del museo, i visitatori potranno passare attraverso il vagone n. 1200. Il museo aprirà nel 2015 (per gentile concessione di NMAAHC) L'interno della torre della prigione non sarà accessibile al pubblico una volta aperto il museo, ma Crew afferma che aiuterà a guidare a casa l'esplorazione del potere bianco e dell'incarcerazione nera a metà del 20 ° secolo, che sarà anche presente nel mostre.
Prima che il penitenziario dello Stato della Louisiana fosse consegnato allo stato, la terra era utilizzata come piantagione che attirava i suoi lavoratori dai prigionieri presi in affitto dallo stato. Come prigione, l'Angola si guadagnò la reputazione della corruzione che dilagava dietro le mura chiuse, "il parente più vicino alla schiavitù che poteva esistere legalmente", scrisse una volta Patricia Cohen sul New York Times .
Dalla torre di oltre 21 piedi, i guardiani sorvegliavano costantemente i prigionieri per lo più neri della struttura, "un promemoria che ci fu uno sforzo costante per controllare le loro vite", ha detto Crew.
Il penitenziario dello stato della Louisiana ha donato questa torre di sorveglianza al museo nel 2012. Il carcere, noto come Angola, è stato costruito in una ex piantagione e noto per la sua diffusa corruzione nei primi anni del 1900. (Per gentile concessione di NMAAHC) "La torre - e il suo ruolo nel sistema penale - sono importanti per la storia che sto raccontando sul potere della torre e sul tentativo di mantenere gli afroamericani sotto il controllo degli altri", ha detto Crew.
Il penitenziario dello stato della Louisiana ha donato la torre e una cella di prigionieri al museo nel 2012. Lo scorso luglio, la torre è stata demolita dal "Campo H" della prigione e trasportata a Stearns, per unirsi al vagone.
Insieme, hanno fatto un viaggio di tre giorni in un convoglio di sette veicoli a Washington, DC, dove serviranno come rari ricordi di come la segregazione si sia effettivamente sentita per gran parte del XX secolo, afferma Claussen.
"Si impara che separato ma uguale era certamente separato ma non era davvero uguale e questa è una delle cose che questo dimostra", dice. “Sono rimasti pochissimi pezzi tangibili di segregazione. . .sono così poche le cose che puoi davvero sperimentare come fosse la segregazione e questa era una di esse ", dice.
La torre e il vagone sono previsti per domenica alle 7:00. Entrambi gli oggetti saranno sollevati dai camion su Constitution Avenue con gru e collocati nel sito del museo. Constitution Avenue tra le strade 14 e 15 saranno chiuse per pedoni e veicoli per tutta la durata dell'evento, che dovrebbe durare dalle 7:00 alle 13:00. Per coloro che desiderano assistere all'installazione, gli oggetti saranno visibili da Madison Drive, tra 14 e 15 strade.
