https://frosthead.com

Come ho imparato a conoscere il "Culto della causa perduta"

Il culto della causa perduta. Lì era in bianco e nero, in una domanda del 1999 per mettere la statua equestre del generale Pierre Gustave Toutant Beauregard nel registro nazionale dei luoghi storici.

Nel 2015, dopo un anno di discussioni strettamente custodite sui monumenti confederati a New Orleans, in particolare Robert E. Lee, ho chiesto ad alcuni membri del mio staff di andare nella sede principale della biblioteca pubblica per ottenere documenti di ricerca pertinenti dal archivi della città. Volevo sapere come e perché queste statue furono erette e se ci fossero delle protezioni legali che ci avrebbero impedito di spostarle.

Si scopre che tra i ritagli di notizie, i disegni e le mappe, hanno trovato applicazioni per posizionare le statue nel registro nazionale dei luoghi storici. Preservazionisti e funzionari cittadini e statali hanno presentato una petizione al Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, attraverso il National Park Service, per tre statue in Louisiana. Nell'ambito di tale domanda, sono state completate ricerche approfondite per sostenere il caso storico dell'accettazione. Incluso nell'applicazione c'era il riconoscimento che il motivo dell'esistenza stessa delle statue era il "Culto della causa perduta".

Preview thumbnail for 'In the Shadow of Statues: A White Southerner Confronts History

All'ombra delle statue: un meridionale bianco affronta la storia

Il sindaco di New Orleans che ha rimosso le statue confederate si confronta con il razzismo che ci modella e sostiene che l'America bianca deve fare i conti con il suo passato. Un libro appassionato, personale, urgente da parte dell'uomo che ha scatenato un dibattito nazionale.

Acquistare

Avevo una conoscenza limitata della "causa perduta", ma la parola "setta" colpì il mio orecchio in modo diverso.

La narrativa per l'applicazione del registro nazionale dei luoghi storici recita:

Il culto della causa perduta ha avuto le sue radici nella ricerca del sud della giustificazione e della necessità di trovare un sostituto per la vittoria nella guerra civile. Nel tentativo di affrontare la sconfitta, i meridionali crearono un'immagine della guerra come una grande epica eroica. Un tema importante del Culto della Causa Perduta fu lo scontro di due civiltà, una inferiore all'altra. Il Nord, "rinvigorito dalla costante lotta con la natura, era diventato materialista, afferrando ricchezza e potere". Il Sud aveva un "clima più generoso" che aveva portato a una società più fine basata su "veridicità e onore nell'uomo, castità e fedeltà nelle donne. ”Come i tragici eroi, i meridionali avevano intrapreso una lotta nobile ma condannata per preservare la loro civiltà superiore. C'era un elemento cavalleresco nel modo in cui il Sud aveva combattuto, ottenendo notevoli vittorie contro probabilità sbalorditive. Questa fu la "causa perduta" come la vide la fine del diciannovesimo secolo, e un'intera generazione di meridionali iniziò a glorificarla e celebrarla.


Più leggevo, più imparavo che queste statue erano in effetti propaganda montate anni e spesso decenni dopo la conservazione dell'Unione. Durante la ricostruzione e l'era dei diritti civili degli anni '60, ci furono tentativi specifici di erigere statue come quelle di Robert E. Lee o di Beauregard non solo attraverso il sud, ma in realtà in tutto il paese.

Ben nel nostro viaggio, il Southern Poverty Law Center ha condotto ricerche che mostrano che c'erano circa 700 monumenti e statue commemorative confederate erette molto tempo dopo la guerra civile. Secondo la loro ricerca, "due periodi distinti hanno visto un aumento significativo della dedicazione di monumenti e altri simboli", il primo tra il 1900 e il 1920 e il secondo negli anni '50 e '60. Hanno coinciso con il 50 ° e il 100 ° anniversario della guerra civile, nonché con tentativi di avanzamento da parte di afro-americani.

Circa 20 anni fa, quando furono scritte queste domande, i funzionari capirono l'enorme potere della causa perduta. Allora perché questa storia non era meglio conosciuta? Per la causa perduta, riscrivere il racconto della guerra era importante quanto erigere monumenti e ha funzionato in gran parte. Ancora oggi, molti che conosco in Louisiana credono che la guerra civile riguardasse più i diritti degli Stati che la salvaguardia della schiavitù. Anche i leader ai massimi livelli del nostro governo nazionale cercano di contestare la causa della guerra civile.

Per educare me stesso e assicurarmi di avere una comprensione accurata della storia prima di intraprendere qualsiasi azione con i monumenti, ho contattato alcuni dei maggiori esperti. Ho chiamato Ken Burns, il grande documentarista, che ha prodotto la convincente docuserie PBS in nove parti sulla Guerra Civile negli anni '90 che è andata in onda più di recente. Ho parlato con storici locali che facevano parte della commissione per il 300 ° anniversario di New Orleans. Ho contattato storici della guerra americana e civile presso l'Università di Harvard, l'Università della Virginia, l'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, la Tulane University, la Louisiana State University, la Rice University e altre ancora. Tutti hanno confermato la mia lettura.

Dopo che abbiamo rimosso le statue, ho iniziato a leggere l'opera più definitiva ed espansiva sulla causa perduta e il movimento per imbiancare la storia - libri come Lies Across America: What Our I nostri siti storici si sbagliano e insegnano cosa è realmente accaduto, di James W. Loewen, professore di sociologia dell'Università del Vermont in pensione. Loewen ha scritto che "i Confederati hanno vinto con la penna (e il cappio) ciò che non potevano vincere sul campo di battaglia: la causa della supremazia bianca e la comprensione dominante di cosa fosse la guerra".

La propaganda che gli aderenti alla Lost Cause stavano vendendo non era solo un mito benigno, era una bugia che distorceva la storia, cercava di razionalizzare il linciaggio e di creare una seconda classe di cittadinanza per gli afro-americani. Con ogni nuovo pezzo di storia, divenne più chiaro che i simboli erano destinati a inviare un messaggio specifico agli afro-americani. Sono fermamente convinto che avessero un collegamento con i sistemi e le istituzioni a cui stiamo lavorando oggi.

Ancora più importante, queste statue particolari non rappresentano la storia, ma sono un affronto ad essa. Sapevo che questa sanificazione della storia doveva finire e ho fatto quello che potevo, che era il lavoro con il nostro Consiglio comunale per rimuoverli. Dobbiamo tutti continuare a spingere.

Per fare ciò ci richiederà di allungare le nostre menti, di andare in luoghi che intellettualmente non abbiamo mai visto prima. Oltre agli scritti di Loewen, le opere di Charles Blow, Michelle Alexander, Dr. Cornel West, Michael Eric Dyson, Orlando Patterson, Bryan Stevenson e Ta-Nehisi Coates hanno ampliato il mio punto di vista. Rimango sbalordito dall'opera pluripremiata di Jesmyn Ward. Gli scritti di amici e mentori Marian Wright Edelman e Henry Louis Gates mi hanno ispirato a continuare a spingere.

Per tracciare un percorso migliore, dobbiamo avere conversazioni oneste e veritiere sulla nostra storia condivisa, su come modella il nostro mondo oggi e cosa dobbiamo fare tutti per rendere il mondo una società più giusta e più giusta. Solo allora vinceremo veramente la guerra contro il Culto della Causa Perduta.

Come ho imparato a conoscere il "Culto della causa perduta"