Fritz Grunbaum, un cantante ebreo di cabaret austriaco, fu catturato dalle autorità naziste nel 1938 e mandato a morte nel campo di concentramento di Dachau. La sua vasta collezione d'arte fu inventata dai nazisti poco dopo, ma il luogo in cui si trovava il trofeo durante la Seconda Guerra Mondiale rimane sconosciuto.
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Tra le collezioni, composte da 449 opere, c'erano due disegni colorati dell'artista austriaco Egon Schiele: Woman in a Black Pinafore (1911) e Woman Hiding Her Face (1912). Ora, i parenti di Grunbaum hanno invocato una nuova legge che cerca di aiutare i discendenti delle vittime dell'Olocausto a recuperare l'arte rubata nel tentativo di recuperare queste opere, riferisce William D. Cohan per il New York Times.
La mossa è controversa. Hili Perlson riferisce a artnetNews che in precedenza due collegi arbitrali di Vienna hanno dichiarato che non esistono prove a sostegno delle accuse della famiglia secondo cui la raccolta di Grunbaum è stata mai rubata dalle autorità naziste.
Ma i discendenti sperano che la legge HEAR dia nuova vita alle loro rivendicazioni. L'atto, approvato dal Congresso nel dicembre 2016, stabilisce che le famiglie delle vittime dell'Olocausto hanno sei anni dal momento in cui scoprono opere rubate per presentare reclami, riferisce Erin Blakemore per Smithsonian.com. Prima di ciò, spiega l'agenzia telegrafica ebraica, la statua delle limitazioni era variata da stato a stato, e talvolta era corta quanto tre anni.
Gli eredi di Gruanbaum affermano di essere stati precedentemente contrastati dal tipo di "tecnicismi legali" che la legge HEAR cerca di correggere. Nel 2012, la famiglia perse una battaglia legale di sette anni per rivendicare un altro disegno di Schiele, Seated Woman With a Bent Left Leg (Torso) (1917). Come Nicholas O'Donnell spiega nell'Art Law Report, una Corte d'Appello del Secondo Circuito ha stabilito che la famiglia aveva aspettato troppo a lungo per reclamare il pezzo.
Nel 2015, tre discendenti di Grunbaum - Timothy Reif, David Fraenkel e Milos Vavra - hanno intentato una causa dopo aver appreso che il commerciante d'arte londinese Richard Nagy stava cercando di vendere Woman in a Black Pinafore e Woman Hiding Her Face in una fiera d'arte a New York. Secondo Cohan, Nagy ha affermato nei documenti del tribunale di aver ottenuto i disegni "in buona fede e in modo commercialmente ragionevole". Quel caso era ancora oggetto di controversie quando la famiglia di Grunbaum invocò la legge HEAR, nel tentativo di rafforzare la loro rivendicazione delle opere.
Il kerfuffle legale sui disegni di Schiele sarà sicuramente aggravato dal torbido destino della collezione di Grunbaum. Come spiega Perlson, collezionisti, commercianti e alcuni musei hanno sostenuto che mentre i nazisti inventavano i dipinti di Grunbaum, non li afferrarono. Questi esperti affermano anche che la cognata di Grunbaum vendette volentieri 53 opere, tra cui i due Schiele, a un commerciante d'arte svizzero nel 1956. Secondo David D'Arcy del quotidiano artistico, alcuni sostengono addirittura che la cognata di Grunbaum era un collezionista a sé stante, e che gli Schiele avrebbero potuto appartenerle fin dall'inizio.
Raymond Dowd, un avvocato per gli eredi Grunbaum, disse a Cohan che "le circostanze di quella transazione non sono mai state esplorate completamente".
Un tribunale di New York ora affronta il delicato compito di determinare se Fritz Grunbaum fosse, in effetti, una vittima del saccheggio nazista e se i suoi discendenti abbiano diritto alle protezioni offerte dal nuovo HEAR Act.
