L'industria dell'olio di palma da 40 miliardi di dollari è nota per spazzare via le foreste pluviali, spostare le popolazioni indigene, spargere carbonio nell'atmosfera e spingere l'orangutan e altri animali verso l'estinzione. Ma i consumatori che vogliono evitare l'olio di palma hanno un compito quasi impossibile perché è tutto dal gelato al ramen istantaneo, dal dentifricio al rossetto. Ed è sempre più evidente che anche se potessero boicottare la roba, ciò potrebbe non essere così saggio: tanto distruttivo quanto la palma da olio è verso l'ambiente, potrebbe essere migliore delle alternative. Nessun altro raccolto può produrre nemmeno un terzo della quantità di olio per acro piantata. Oltre a utilizzare meno terra, la palma da olio divora significativamente meno pesticidi e fertilizzanti chimici rispetto a cocco, mais o qualsiasi altra fonte di olio vegetale.
Contenuto relativo
- Nelle foreste in rovina del Borneo, i nomadi non hanno nessun posto dove andare
Il grosso problema dell'olio di palma è sempre stato il terreno coperto dalla giungla dove cresce l'albero. È originario dell'Africa, ma la Malesia e l'Indonesia ora producono l'85 percento dell'offerta mondiale. La bonifica delle terre per le piantagioni comporta la combustione della foresta pluviale, mettendo in pericolo specie rare e, nelle torbiere, rilasciando 100 volte il gas serra degli incendi boschivi convenzionali. E la domanda sta crescendo: entro il 2022, il mercato globale dovrebbe raddoppiare il proprio valore fino a $ 88 miliardi.
I gruppi ambientalisti hanno spinto per il cambiamento. Sotto la pressione di Greenpeace, il più grande commerciante di olio di palma del mondo, Wilmar International, ha firmato un accordo di deforestazione zero al 100% nel 2013. Le proteste pubbliche hanno anche spinto l'Unione Europea a cambiare le sue leggi sull'etichettatura nel 2014, rendendo più facile individuare l'olio di palma nelle liste degli ingredienti . (Gli Stati Uniti hanno richiesto l'etichettatura di oli specifici dal 1976.) Gli acquirenti interessati possono anche cercare un sigillo di approvazione dalla tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO). Alcuni critici sostengono che l'RSPO, fondata nel 2004 da leader del settore, non va abbastanza lontano: i suoi standard vietano la deforestazione solo in "aree ad alto valore di conservazione", un termine che non ha una definizione legale. E un commerciante che ottiene un certificato RSPO può continuare a mescolare olio "pulito" e non certificato. Inoltre, i più grandi mercati mondiali di olio di palma si trovano in India, Cina e Indonesia, dove la maggior parte dei consumatori, che lo usano per cucinare, potrebbe non essere nemmeno a conoscenza di tali opzioni.
Tuttavia, sempre più grandi aziende alimentari stanno ricevendo il messaggio. Sulla sua scorecard di olio di palma sostenibile del 2015, l'Unione degli scienziati interessati ha dato ottimi voti a società come Gerber, Kellogg, Unilever, General Mills, PepsiCo, Dunkin 'Donuts e Safeway. Le ONG ambientaliste alla fine sperano di vedere i coltivatori di palma da olio piantare su terreni già deforestati. Nel frattempo, mettono in guardia dal boicottare del tutto l'olio di palma. "Ciò significherebbe spostare i problemi su un altro prodotto", afferma Katie McCoy, responsabile dei programmi forestali di CDP (ex Carbon Disclosure Project). Inoltre, dal punto di vista della salute, l'olio di palma è il sostituto ideale degli oli parzialmente idrogenati, i "grassi trans" che i trasformatori di alimenti amano e che gli esperti di salute odiano. L'olio di palma è semisolido a temperatura ambiente e può rimanere stabile per lunghi periodi senza irrancidire. L'olio di palma sostenibile può essere sfuggente, ma è possibile e, in effetti, può anche essere necessario per il futuro sano del pianeta.
Abbonati alla rivista Smithsonian ora per soli $ 12
Questa storia è una selezione dal numero di marzo della rivista Smithsonian
Acquistare
