La morte nera è tra le epidemie più traumatiche della storia registrata. La malattia attraversò l'Europa del XIV secolo, uccidendo centinaia di milioni di persone. Ora, una fossa di sepoltura recentemente scoperta nel sito di un'antica abbazia nella campagna inglese potrebbe far luce su come le persone al di fuori delle grandi città sono state devastate dalla pestilenza, riferisce Haroon Siddique per The Guardian .
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Gli storici stimano che quasi la metà della popolazione inglese fu uccisa dalla peste a metà del 14 ° secolo, ma fino ad ora gli unici cimiteri di cui i ricercatori erano a conoscenza con prove della Morte Nera furono trovati all'interno di Londra. Ma recentemente, gli archeologi che lavorano alle rovine di un'abbazia medievale nella campagna a nord della capitale si sono imbattuti in una fossa comune risalente al 1349, un anno dopo che la peste colpì per la prima volta l'Inghilterra, scrive Siddique.
"La scoperta di una sepoltura di massa precedentemente sconosciuta e completamente inaspettata risalente a questo periodo in un angolo tranquillo del Lincolnshire rurale è finora unica e fa luce sulle reali difficoltà incontrate da una piccola comunità mal preparata ad affrontare una minaccia così devastante, "Hugh Willmott, ricercatore presso il Dipartimento di Archeologia dell'Università di Sheffield, afferma in una nota.
La tomba conteneva 48 scheletri, 27 dei quali erano bambini. Dopo che gli archeologi lo hanno scoperto, sono stati in grado di recuperare campioni di denti da alcuni resti, che sono stati poi inviati alla McMaster University in Canada per l'analisi del DNA. Le scansioni hanno trovato tracce di DNA rimasto da Yersinia pestis, il batterio responsabile della peste, suggerendo che questi corpi sono stati vittima della morte nera, riferisce la BBC.
Un archeologo che esamina i resti delle vittime della peste sepolte nell'abbazia di Thornton, a nord di Londra. (Università di Sheffield) Le origini della fossa possono essere raccapriccianti, ma trovare una sepoltura di massa come questa è raro in Inghilterra. La maggior parte delle persone all'epoca erano sepolte in tombe nella loro parrocchia locale, mentre le comunità cercavano di mantenere una parvenza di riti normali nonostante gli alti tassi di mortalità, riporta Oliver Moody per The Times . Anche se questi corpi furono sepolti tutti insieme, furono comunque trovati disposti in file pari, suggerendo che i partecipanti al lutto si prendessero ancora cura dei corpi dei defunti.
"Ottieni tombe come questa solo quando il normale sistema di sepoltura si è rotto", dice Willmott a Moody. “Se il prete [fosse] morto o i becchini fossero morti, non lo sappiamo. Questa era chiaramente una comunità colpita molto duramente e ha dovuto fare affidamento sul monastero per chiedere aiuto ”.
Oltre ai resti umani, Willmott e i suoi colleghi hanno scoperto piccoli ciondoli e resti delle cose che queste persone potrebbero aver portato mentre erano in vita. Una scoperta interessante è stata un piccolo amuleto a forma di T, che le persone all'epoca avrebbero potuto credere di poter curare alcune malattie, riferisce Moody.
Mentre lo scavo continua, Willmott e il suo team sperano di poter scoprire maggiori dettagli sulla vita di queste persone dagli oggetti della fossa comune e altri indizi genetici raccolti dai resti. Con una visione più approfondita di come vivevano queste persone, gli storici possono finalmente iniziare a capire come le persone nelle campagne hanno gestito la malattia devastante.
Un ciondolo trovato nel sito a forma di "croce Tau", che si può ritenere possa curare la malattia. (Università di Sheffield)
