Molti animali marini hanno il modo di nuotare verso il punto in cui sono nati quando arriva il momento di dare vita alla propria prole. Gli scienziati hanno capito che il salmone usa le linee tracciate dal campo magnetico terrestre e che le tartarughe marine leggono le firme magnetiche per navigare sia a nord-sud che a est-ovest nell'oceano aperto. (Il secondo posizionamento è un'impresa più complicata che ha impiegato secoli umani a capire.)
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Ora i ricercatori sanno che il senso magnetico aiuta anche le tartarughe a trovare la loro spiaggia di casa. "Ogni parte della costa ha la sua firma magnetica, che gli animali ricordano e in seguito usano come bussola interna", scrive Carrie Arnold per National Geographic .
Il team ha superato i record di 19 anni di nidificazione delle tartarughe marine in Florida, riferisce Laura Geggel per Livescience.com. Dato che il campo magnetico terrestre si piega e si attorciglia sulla superficie nel corso del tempo mentre il metallo fuso "scivola attorno" al nucleo della Terra, i ricercatori hanno pensato che le tartarughe potrebbero avvertire quei cambiamenti. In effetti, i meno nidi trovati in luoghi in cui il campo si era spostato più lontano e più nidi in luoghi in cui le firme delle spiagge vicine erano convergenti. Lo studio è stato pubblicato su Current Biology .
"È abbastanza affascinante il modo in cui queste creature riescono a farsi strada attraverso questa vasta distesa di nulla", ha detto a National Geographic uno degli autori dello studio, J. Roger Brothers, uno studente laureato presso l'Università della Carolina del Nord, Chapel Hill. Sapere di più su come le tartarughe trovano la strada di casa potrebbe aiutare gli ambientalisti a prevedere i loro movimenti e proteggere meglio i rettili in via di estinzione, dice.
